老鼠被誉为人类的天敌，这主要是由于老鼠不仅偷吃粮食，而且繁殖能力惊人，能携带多种致命病毒，给人类造成前所未有的损失。历史资料显示，欧洲中世纪（1347年—1353年）曾爆发了一场大规模的黑死病，2500万欧洲人因这场瘟疫而丧生，惨烈程度堪比二战。这种黑死病便是从老鼠身上传播出来的。黑死病爆发的第一站便是如今的意大利，随后席卷到了法国英国等整个欧洲地区。黑死病爆发的时候，蒙古大军开始了第二次西征。据说，当时的蒙古大军攻打到了黑海的卡法城（现乌克兰费奥多西亚），久攻不下的蒙古军把带有病毒的尸体用投石器投入城内，开启了人类战争史上的第一次病毒战，并最终攻破了卡法城。比起蒙古的西征，黑死病让欧洲各国感到更恐惧。
黑死病持续时间非常久，它不仅席卷欧洲，也入侵中国。1910年，黑死病经俄罗斯传到中国东北地区，那时已经变为飞沫传染，被称之为肺鼠疫。疫情传播很快，蔓延到了整个东北地区甚至侵入到了华北。中国专家伍连德临危受命，他深入疫区，进行实地调查，最终提出集中隔离、封锁道路、 集中焚烧尸体等措施，得到了清政府的采纳。经过四个月的全力扑救，东北鼠疫被彻底扑灭，当时的中国也因此牺牲了几万人。不过，和欧洲几千万人的代价相比，中国的代价是比较小的。
黑死病给欧洲留下的历史阴影是难以磨灭的。此次，新冠病毒席卷欧洲，让人们很容易联想到曾经的黑死病。尽管现在的欧洲国家拥有先进的医疗体系，但面对瘟疫，他们仍然显得手足无措。
最近，法国的考古学家针对黑死病有了重大发现。他们的研究表明，老鼠很早就“侵占”了欧洲。这项研究被发表在《科学报告》期刊上，研究认为，最早的小鼠大约在6500年前伴随着里海大草原的民族迁徙来到了欧洲地区，另一个亚种则在大约3000年前去了地中海。大概也在这一时期，欧洲人开始养猫。法国专家指出，小家鼠成功地散布到世界各地，并适应了新环境，它们是最成功的征服者之一。
这些小家鼠是怎么来到欧洲的呢？法国国家科学研究中心的托马斯•库奇的研究团队揭开了历史谜团。他们研究了散布在中东、南欧和亚洲的四十三个古代村落中的八百多只小鼠的骨骼和牙齿的残骸，时间范围从旧石器时代（大约40000年前）一直到青铜时代（大约3000年前）。
结果表明，最早“驯化”的啮齿动物是西欧家鼠亚种，它们生活在以色列和黎凡特一带。在接下来的一千年中，西欧家鼠迁移到了小亚细亚、美索不达米亚和高加索地区，最后遍布到了整个西欧。法国国家科学研究中心的托马斯•库奇认为，西欧家鼠得以快速传播主要是由于当时的海洋贸易兴起造成的。尽管这项研究揭开了欧洲黑死病的根源—老鼠的来源地，但对当下的疫情似乎并没有什么大的帮助。
目前，欧洲地区仍然是疫情重灾区，无论是英法德，还是美国都得加强国际合作，才能有效遏制住疫情蔓延。当然，恢复经济也刻不容缓。有专家认为，新冠病毒可能不会消失，它会与人类长期共生。或许，这才是人类应该克复的难题。
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