中国古代的先人们时常在日出前的清晨看到东方地平线附近有一颗明亮的星星，每当这颗星星出现，就意味着白天即将到来，于是人们将这颗星星称为“启明星”、“太白”；而在另一些日子里，每当太阳落山，一颗明亮的星星就会现身于西边的天空，人们称其为“昏星”、“长庚”，意思是长夜即将来临。
金星总是会在清晨或黄昏出现
现在我们知道。启明与长庚其实是同一颗星星——金星。
金星为什么总出现在清晨与黄昏的天空？为什么我们在深夜的天空找不到它的身影，在白天也看不到它呢？
金星的轨道在我们的太阳系有8大行星，其中4颗岩石行星体积比较小，它们也更靠近太阳。这4颗行星分别是水星、金星、地球和火星，我们将包含这四颗行星的区域称为内太阳系。
内太阳系的行星
水星和金星都比地球更靠近太阳，因此从地球上看，它们始终在更接近太阳的方向上。金星的体积更大，距离太阳平均约1.08亿公里，跟地球也比较近，因此我们更容易看见它。水星太小，距离太阳更近，它经常被淹没在太阳的光辉中，所以我们凭肉眼很难发现。
与地球轨道相比，金星绕太阳运行的轨道更接近圆形，它的轨道偏心率只有0.0067。由于距离太阳更近，金星公转的速度也更快，大约每225个地球日就可以绕太阳转一周。于是从地球上看，金星会有小半年出现在东方，另外小半年会挂在西边的天际线上。
黄昏，金星位于地平线的边缘
为什么金星很亮？金星是天空中除太阳外最亮的一颗星星，它甚至比月球还要亮许多。
说起火星，我们自然会想到它是红色的，因为火星的表面覆盖着厚厚的氧化铁，它的大气层中也悬浮着氧化铁粉尘。那么，金星看起来是金色的吗？并不是。
金星表面伪彩色图像
关注天文学的你一定经常看到这样的金星图片，它看起来就像是一颗巨大的黄金星球。实际上这是天文学家根据金星地表雷达图像做出的假彩色图片。人类唯一一张金星地表的彩色照片来自于1982年3月1日前苏联探测器维纳拉-13号拍摄并传回的，从照片看，金星表面是灰黄色的火山灰与破碎岩石。
维纳拉-13号拍摄的金星地表
而从太空看金星，它是接近于灰白的颜色。这是因为金星稠密的二氧化碳大气里含有许多由二氧化硫和水通过化学反应形成的硫酸水合物云层。另外，金星的大气中还有一些氯化铁、硫酸铁、氯化铝和磷酸酐等细小颗粒物。这些物质混合而成的云团覆盖了整个金星表面，它们反射了90%左右的太阳光，因此我们看到的金星是明亮的白色。
金星稠密云层反射了90%阳光
为什么白天看不见金星？不只是金星，绝大多数的星星我们都无法在白天看到，除非你有一架专业的天文望远镜。
金星尽管是最亮的星，只要天气晴朗，照理说在整个白天我们都应该能够看见它。但与太阳的光芒相比，金星的反光还是黯然失色。当阳光穿过地球大气层，光会在空气分子间散射，从而将天空照得十分明亮。这时候我们抬头看天，瞳孔会自然收缩以减少光线进入视网膜，这样就更不容易在明亮的天空中分辨星光了。
白天，阳光掩盖了星光
为什么深夜看不见金星？这里有一个角度问题。首先，由于地球自身的阻挡，我们只能看到地平线之上的天空；在深夜，我们处于地球表面完全背对太阳的一侧，而金星在与太阳差不多同一方向上，因此对于地面上的观察者来说，金星也在地平线之下，我们自然在夜空中找不到它。
金星轨道与地球相对位置关系
只有当太阳落到地平线之下（或者附近）、太阳的光线不足以掩盖星光时，我们才有可能在地平线附近的天空中找到金星。
从下图我们可以看到，即便是金星位于最高可视角度（西大距）时，我们在清晨（地面A点）也只能看到它位于地平线上28°角的位置，而在B点会在地平线附近观察到金星，而在C点和更多的地方则完全见不到金星。
地球上的观察点与金星的位置关系
古人经常说“月有阴晴圆缺”，其实金星也有。只不过相对于月亮来说，金星更远也更小，我们的肉眼无法分辨它的圆缺，只能观察到它的亮度变化。
从地球上看金星的圆缺
相比于金星，观察水星的难度更大，一方面水星更小，更重要的是它更靠近太阳，我们需要用专门的天文望远镜和更多的天文知识才能看到水星。
回顾：我们之所以在清晨和黄昏才能看到金星，首先是由于金星的运行轨道比地球更靠近太阳。在白天金星都与太阳处于同一方向，星光被阳光掩盖，所以我们用肉眼看不见金星；而在深夜，金星轨道始终在地平线以下，所以我们也找不到金星。
当金星距离地球最近时，我们肉眼看不见它
只有当清晨或黄昏时，金星与太阳处于不同的角度，当太阳的光芒掩映在地平线之下，我们就能在天际线附近看到这颗最明亮的行星。
金星在所有行星中距离地球最近，同时也因为其稠密大气中云层反射了90%的阳光，因此它是天空中除太阳外最明亮的星星。由于金星太过于明亮，并且它的位置也不高，一度被印度军方当成“不明飞行物”，搞的很紧张，闹出了很大的笑话。
月球、金星与木星的“合影”
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