袭人和晴雯，都是贾府丫头中的出类拔萃者，她们都因才干优长而被贾母看中，安排到宝玉房中。二人各具特色，袭人“心地纯良，克尽职任”，晴雯则“模样爽利言谈针线”都很出挑，这二人的搭配，可见贾母善于人才组合。可以说，她们有着相同的起点，且都身负贾母的期望和重托，看似走上了一条相同的人生路。然而，她们的命运走向却完全相反，袭人步步高升，晴雯则被赶出了贾府丢了性命。
从表面的文字来看，袭人高升是因为攀附了实权派王夫人，而晴雯被赶则是得罪了实权派王夫人，糊涂的王夫人听信了袭人的一面之词，赶走了清清白白的晴雯，却提拔了与宝玉有云雨之实的袭人。以现代观念来看，确实如此，但如果结合当时的时代背景，尤其是文化背景，则会特别能理解王夫人。因为，王夫人如此作为，正符合程朱理学的主要观点：“存天理，灭人欲”。
程朱理学是宋明理学的一个分支，其思想传承于子思、孟子一派的心性儒学，后世称之为“新儒学”，在明清时期成为了国家的统治思想。其中，“存天理，灭人欲”是其主要观点。
“存天理、灭人欲”的观点是朱熹提出来的，作为新儒学的集大成者，朱熹特别推崇《四书》，并从中提炼出“存天理、灭人欲”的观点：
孔子所谓“克己复礼”，《中庸》所谓“致中和”， “尊德性”，“道问学”，《大学》所谓“明明德”，《书》曰“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”，圣贤千言万语，只是教人明天理，灭人欲。（《朱子语类》卷十二）
在朱熹看来，古圣先贤所著的《四书》，无非就是教世人“明天理、灭人欲”，因此，“学者须是革尽人欲，复尽天理，方始是学”（《朱子语类》卷十三）。正因为圣贤所著之《四书》是教人“明天理、灭人欲”，所以，后世学子只有做到了“革尽人欲，复尽天理”，才能称之为学有所成。
这一思想，深深影响了文人士子，“存天理、灭人欲”，成为了文人士子的言行规范。
那么，什么是天理？什么是人欲？怎么才能做到存天理、灭人欲？朱熹对此也举了一个浅显易懂的例子。
饮食者，天理也；要求美味，人欲也。（《朱子语类》卷十三）
夏葛冬裘，渴饮饥食，此理所当然。才是葛必欲精细，食必求饱美，这便是欲。（《朱子语类》卷六十一
饿了要吃，渴了要喝，困了要睡，冷了要穿衣服，这些基本的生理需求，都属于天理。但如果追求饮食的美味、寝卧的华丽，穿着追求精细，就是人欲了。因此，朱熹提出的“存天理、灭人欲”，就要是学子们学会节制，“克己复礼”，不要去追求物质享受。因为物质享受是无止境的，会让人在奢靡中堕落，丧失意志。
这个观点，和老子返璞归真的思想是相通的：
五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。 是以圣人为腹不为目，故去彼取此。（《道德经》第十二章）
声色犬马会令人发狂，沉湎于物欲中不可自拔，从而忘了食物本来的味道，忘了寝卧本来的作用。
在红楼中，作者刻画了两个严格贯彻这一思想的人物：贾政和王夫人夫妇，他们是新儒学的典型代表。
相比于贾府其他男人对风月的追求，尤其是贾赦年过半百还纳十七岁的妾，贾政严格遵守着一妻二妾的标准。赵姨娘已是中年妇，贾政也没有再纳妾的想法，书中也没有关于他追求物质享受的描述。在“克己复礼”上，他做到了社会对士子的要求。
王夫人的“克己复礼”，则表面在节俭上。黛玉进贾府，从贾母的居处，到邢夫人的居处，再到王夫人的居处，一路看过来，唯有王夫人居处的陈设是半旧的。对于贾母的丰盛餐饮，王夫人也并不感兴趣，经常独自用斋。对于看戏打牌等娱乐活动，她也全无兴趣，偶尔的参与也只是为了在老太太面前尽孝。她的生活，与贵族的奢靡形成了反差，更像是一个在繁华世界隐居的修行者。
秉承着这样的价值观，贾政和王夫人在教育儿子上也保持了一致，贾政管束着宝玉的外交，王夫人则管理着宝玉的内政，即他房里的丫头。在抄捡大观园后，留下了以袭人为代表的“存天理”者，赶走了以晴雯为代表的追求人欲者。
严格来说，宝玉房里的丫头，都是通房的身份。通房这种制度的存在，目的就是顺乎天理，解决男主子的生理需求，从而让男主子把精力专注于务正上。因为人在生理需求没有得到满足之时，会狂躁不安，无法安心务正。
因此，脂砚斋说袭人与宝玉的云雨是“大家常事”，也就是大家族的普遍做法。当晴雯被王夫人验看过之后，对王善保家的说：“你们进去，好生防他几日，不许他在宝玉房里睡觉”，这话的意思，就是剥夺了晴雯侍寝的通房身份。
这便出现了一个非常微妙的界限问题，如何才能让通房保持在天理范畴，不上升到人欲呢？
还是用饮食来打比方，同样是食物，也有一个天理和人欲间的微妙界限：饿了才吃是天理，以美味诱惑不饿也想吃就是人欲。因此，为了做到“存天理、灭人欲”，食物只需做到饱腹功能即可，不能追求美味。这就能理解通房的界限了：男主子有了自然的生理需求，通房即时解决，是为天理，比如宝玉神游大虚后与袭人的云雨，即属于天理的范畴。如果通房用美色、衣着暴露等引诱男主子产生冲动，就属于人欲了。这就是为什么王夫人看到晴雯“钗軃鬓松,衫垂带褪,”就断定她是狐狸精，并严令“不许他在宝玉房里睡觉”。晴雯的这种装束，容易引发宝玉的生理欲望。
《礼记 曲礼》中说：“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”王夫人发现了晴雯有纵欲的苗头，必须毫不犹豫地扼杀。因此，她把“狐狸精”般的晴雯、“调唆着宝玉无所不为”的芳官、与宝玉称夫道妻的四儿这几个代表人欲的丫头都赶了出去，留下了袭人、麝月、秋纹等严守天理界限的丫头。
从这里也可以看出，王夫人对“人欲”的扼杀，不仅限于宝玉的性生理上，其范畴是广泛的，即“调唆着宝玉无所不为”。我们会看到，袭人和晴雯，分别代表着节制和放纵，袭人不仅自己节制，而且劝导宝玉节制；晴雯不仅自己放纵，而且引诱宝玉放纵。
袭人的节制是有目共睹的，在夏天的午后，大家都午休睡着了，她独自坐在宝玉床边给宝玉绣肚兜，以预防宝玉睡觉着凉；贾敬丧期间，在大家都在玩牌娱乐的时候，袭人独自“坐在近窗床上，手中拿着一根灰色绦子”打结子，给宝玉赶制丧事专带的扇套；回家探母亲的病，穿上了最好的衣服，依然让王熙凤不满意，嫌“太素了些”；被王夫人提拔为姨娘，“越发自要尊重．凡背人之处，或夜晚之间，总不与宝玉狎昵，较先幼时反倒疏远了”。总之，她做的一切，都在“天理”范畴，从未有过越界之举。
与之相反的，是晴雯的放纵，她身为丫头，有分担怡红院事务之责，但她的生活态度却是“有你们一日，我且受用一日”；为博她一笑，宝玉纵容她撕扇，就连麝月都看不下去，劝其“少作些孽”；为帮宝玉逃避被贾政问书，她谎称宝玉“唬着了”，教宝玉装病。就连她通宵加班所补的“雀金裘”，也是名贵的奢侈品，她所拥有的针线手艺，就是为奢靡享受而存在的。这一切，都是“人欲”的体现。
朱子说：“人之一心，天理存，则人欲亡；人欲胜，则天理灭，未有天理人欲夹杂者。”（《朱子语类》卷十三），天理和人欲无法并存，要存天理，必灭人欲。因此，以“存天理、灭人欲”为价值观的王夫人，被象征着“人欲”的绣春囊吓坏了，从而用最决绝的手段，对宝玉的怡红院进行了一番彻底的“灭人欲”，把那些引诱宝玉往“人欲”路上走的丫头，清除出贾府。
然而，王夫人灭得了宝玉身边的“人欲”，却灭不了宝玉心里的“人欲”，对奢靡生活的享受，是宝玉的梦想和追求。这也就注定了，无论王夫人如何努力，都无法鞭策宝玉在“存天理”的路上，勤奋向学。
相关阅读：
《红楼梦》| 花袭人的忠人之贤和王夫人的识人之智
《红楼梦》| 又怂又懒又败家，高起点的晴雯，把一手好牌打得稀烂
《红楼梦》| 辞退挑拨是非的员工金钏儿，是王夫人做得最正确的事
,
