拥万貔貅佩玉麟，内防天堑外边尘。——【宋】.刘克庄.《耄志十首》
貔貅有雌雄之分，龙头豹身，麒麟脚，似狮子，有翼会飞，它与龙、凤、麒麟等是人们虚构的动物，是中国民间神话传说的一种凶猛的瑞兽，又称：帝宝、天禄、辟邪。
《史记.五帝本纪》中记载了在五千多年以前的阪泉决战时，黄帝率领熊、罴、貔、貅、貙、虎等六大氏族大战炎帝而取胜，后赐封貔貅为天禄兽。威武的貔貅深受人们喜爱，军队打仗时会打着“貔”和“貅”的旗号以震军威，后来，貔貅成了黄帝族的图腾。
自原始时代起，人类坚信图腾物有力量帮助自己去战胜猛兽和敌人，规避自然灾害的。貔貅在人们心目中具有祥瑞兆应、福禄进财、庇护家宅等三大寓意。
祥瑞兆应古人认为祥瑞就是吉祥的征兆，人们看到天现彩虹、禾生双穗、地出甘泉等不同寻常的自然现象，以及一些奇禽异兽的出现，便认为这些是代表天意或某些预兆的，而又像龙又似狮子的貔貅，古人是把它列为祥瑞名物者之一。
貔貅作为传统祥瑞符号发展至今，其独特的民族风格和审美韵味历久弥新，它独特的祥瑞神性能深入民心，除了有着极为深广的群众基础外，它是集合了众多的审美需求于一体的，蕴含着丰厚的民族文化积淀。
貔貅的由来非常久远，早在典籍记载前的图腾时代，它在人们心目中就是力量和威武的象征，也是心灵庇护和希望寄托之所在。图腾崇拜使得貔貅走入了百姓的生活中，在漫长的岁月长河中，其形态和造型不断演化，但依然闪耀着古图腾的祈福的光环，代表着人们心灵中美好的期望与渴求。
中国的祥瑞文化带有寄托“上天旨意”的客观唯心主义观，老百姓认为人世间所发生的好事和坏事，都是“天意”，因而上天是会有相应的预兆或启示。好事发生的预兆，被称为“祥瑞兆应”，在人们心中，貔貅是先天具有“祥瑞兆应”美好寓意的神兽代表之一。
貔貅有美丽的外观，作为一种传说中的神物备受人们推崇，其造型非常多，有龙头、兽头、蟾头大嘴等，其中抱球的貔貅造型正是满足人们希冀有好运降临的心理需求而塑造的，不管是王公贵族，还是平民百姓，都希望获得运气，谋事顺利，有求必应，因此很多家庭会敬奉有求必应貔貅，“求”取的是“球”的谐音，有天赐福瑞的寓意；球是圆滚滚的，这象征着一种圆满，寓意诸事成功和圆满顺利。
福禄进财相传貔貅有七七四十九种动物的化身，据《汉书》记载，貔貅有三种，包括：无角的称为符拔，独角的称为天禄；两角的称为避邪。
民间传说中，凶猛无敌且忠于主人的貔貅被黄帝赐封为“天禄”兽，即天赐福禄之意。古人大多认同“天人合一”的理念，对自带着幸福与爵禄的貔貅格外敬重，把龙头凤尾的貔貅解读为代表龙凤呈祥，鹿耳代表天赐福禄，羊角则代表吉祥如意。那造型为龙头，颈部有鬃毛，颌下有须，面相温和的貔貅，其寓意是福禄多寿。
貔貅又被称为“帝宝”，相传吕后娘娘请来了口衔灵芝如意的一对雌雄貔貅为汉高祖刘邦镇守国库，才得以建立汉代四百年基业。明朝的刘伯温建议用貔貅纳财，朱元璋便在国门旁边放了一对貌似金蟾，披鳞，甲形如麒麟，有嘴但没有屁股的貔貅，果然获得了很多富贾的捐款，填充了空虚的国库。
当时作为皇室象征，专为帝王看护财宝的貔貅，平民百姓是不能拥有的，只能在王侯将相家中摆放。对于具有吸纳八方财宝，招财护财的貔貅，人们至今都视为“神灵”。民间一直有流传这样的说法：“有财有库，才能守得住”，因此，有些人会尊请一对雌雄貔貅放家里敬奉，雄的代表财富，雌的代表财库。
庇护家宅三代神器夏商周， 龙生九子名貔貅。——《诗经》
民间传说貔貅是龙王所生的九个儿子中的一个，龙头马身，还有双翼，能入海飞天，还能号令雷霆，降雨开晴。貔貅在天上负责的巡视工作，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病扰乱天庭。古时候人们常也用貔貅来比喻骁勇无比的军队，因此，古人在军旗上会画有貔貅的图像，并将其形象刻制成兵印，希望在打仗时，士兵们也象貔貅一样勇猛无比。
中国神兽承载着先民的浪漫主义文化色彩，具象化的形象创造，表达抽象化的自然思想。人们对貔貅第一印象是骁勇善战，是力量、能力和安全感的象征。自古以来，人们都喜欢把貔貅摆放在家里，认为它能安定家宅，保护家里平安的。传统节日时有的地方有舞貔貅的习俗，和舞龙、狮一样，有为大家带来欢乐及好运的作用。
从汉代至今，貔貅的造型演化，充分体现了人们对“多元”、“合”、“和谐”的文化审美；人们以各种寓意而塑造了不同貔貅的形象，体现了老百姓对祥瑞文化的接纳和精神诉求。随着时代的变化，随着人们精神、物质生活的提升，人们更看重的是貔貅的艺术审美，及其祈福的寓意，憨态可掬的貔貅被塑造成各种各样的形态，和制作成装饰用品，受到大家的喜欢。
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