荆州，自古都是兵家必争之地，其一，荆襄九郡之上汉家历代先祖所重用的文人世家和一些隐居士子们多以荆州的山水为自己的养居之所，其二，荆州之地北上可进兵幽州冀州，南下可遁入崇山峻岭又可借助荆州之水路双线进攻，向西则是蜀地，向东则是一片平原，可谓是进可攻敌，据可自保，退可无追兵，也难怪刘备在丢失荆州之后不惜犯丢失友军的必然结果也要拿下荆州。
而在刘备之前掌控荆州的是同为汉室宗亲的刘表，世人称刘表为刘荆州或是刘镇南可以说是对他最准确的评价了，刘表此生虽说没有开疆拓土的功绩，但是其于荆襄九郡之中的表现也无愧于其作为荆州太守和荆州牧的职位了，只能说此人野心很容易满足，区区荆襄之地就能让他为之消耗一生了。
宗亲之后，名声显赫可怜生不逢时刘表原是鲁恭王刘余的后人，可以说是官宦之后，幼时生长在鲁地的刘表受到了很好的教养，可以说圣贤书没少读，并且在当地早有声明，加之身长八尺有余，家里有钱活脱脱一个高富帅啊。
年轻的时候跟着当时有名的几个才子一起联名发起了太学生制度，也就是动摇一下东汉末年的选官任官制度，可惜啊，他的命运就没有那么顺利，我们都知道东汉末年是宦官集团和士大夫集团的斗争跟皇权根本就没有什么关系，当时汉家朝堂之上的三公九卿们都在利用着汉家最开始的选官任官制度，采用举孝廉，征辟的手段选择官员，自然了这种看重个人素养的选官制度，很容易在腐败之下被权贵和一些势利之人钻漏洞。
（图一、刘表）
就这样刘表惹怒了朝堂之上的人，他没办法只能远离家乡，逃亡天下。在他四十二岁这一年他的人生迎来了第二次转机，受朝堂上的大将军何进的征辟，他得以免罪入朝为官，当然了他还要先进入大将军府作为大将军何进的掾属，才能入朝作为北军中候，可惜啊何进就在这之后因为狂妄自大丢了性命。
出将入相，或是当年名声今日终得显著而真正让他有出名基础的还要仰仗另一位诸侯，江东猛虎孙坚，在公元190年也就是初平元年，刘表四十八岁这一年，孙坚在荆州杀了当时的荆州刺史王叡，此时董卓准备上位就想要排斥当时在朝中的刘氏皇族后裔，就借此时上书进言表示刘表就任荆州刺史最为合适，去哪里整治荆州之众。
也因为当时的强盗四处为祸，又有袁术聚众图谋不轨，而当时到荆州的路上地方的太守县长都独自训练民兵，俨然一副天高皇帝远的样子，占山为王和盗匪无疑，可以说刘表就任途中危机重重，于是这位四十多岁的中年人就乔装打扮秘密的进入荆州。
（图二、孙坚）
行仁义治荆州，凭谋略定荆襄刘表进入荆州之后，首站进入宜阳城中联络到了当时在此周边的文武大家，蒯家和蔡家，联络上了蒯良和蒯越还有蔡瑁等人，整治地方。在蒯良蒯越的指点之下，刘表执行仁义之策收服百姓，断绝当地的匪患之源和当时拥兵自重的地方官员的士兵来源，在讨伐乱贼方面有物理擅长的蔡瑁等人统兵，加之实行仁义之策可以招揽荆襄本地的百姓进入军队又可以为出兵提供名正言顺的理由，加之当时匪徒首领们大多残暴不仁，如此在舆论之上完美的压倒对方。同时，就算是袁术大兵压境，刘表统治之下百姓归附，袁术也是啥也干不了。
（图三、袁术）
同时，刘表假借蒯良蒯越的名声引诱当时风头正盛的十五名盗匪头目到宜阳赴宴，在宴席之上刘表趁机将这些人一网打尽，当夜就杀了这些人，第二天刘表和蔡瑁等人便率领新组建的荆州民兵们捣毁了这些匪徒的老巢，在那之后荆襄之地只有江夏因为山高林子密还在据守襄阳周边的山头，其他的那些小贼和那些无恶不作的地方县令们都主动上缴授印四处逃亡了。
此后，刘表正式控制了荆襄七郡的混乱局面，在多次派兵整套襄阳周边的盗贼之后，匪患就此告绝，并且拥兵襄阳开始自守，同时在十八路诸侯联合讨伐董卓的时候，刘表也选择了沉默，因为他明白此时如果跟着这些人发兵洛阳，自己将胜算全无，在自己的周边还有袁术这个狼子野心的人虎视眈眈的看着自己的荆襄之地，加之手下精兵良将众多，如果分兵定会朝不保夕，不如自守，同时上书朝廷请求委派袁术为南阳太守，想要凭借这样的举动来缓和同袁术之间的关系。
本意四方安定，奈何狼子野心终不能平可惜啊，袁术可没有领刘表这个人情，第二年，袁术便派出自己的手下孙坚去进攻刘表，想要一口吃下这个肥肉，，此时刘表也反应过来就派出了黄祖就任江夏太守镇守江夏抵御孙坚。战役初期黄祖节节败退，一度丢失樊城和邓县两座屏障，致使襄阳陷入孙坚的重围，黄祖深知此战失利是什么样的下场，于是就在夜间突围准备寻找援兵，可惜孙坚此时已经等候他多时了，黄祖在率军返回襄阳时遇上了孙坚的劫兵，黄祖不敌，又是且战且逃，孙坚见此良机也是穷追猛打，只可惜孙坚吃了地图的亏，当黄祖的军队进入到竹林之时，黄祖留下一队弓箭手在此设伏，孙坚因为大意进入圈套被乱箭射死。
（图四、黄祖）
之后刘表截断袁术的粮道，使之不得不退，之后袁术不得不退出南阳，这样刘表的荆襄九郡正式大成，并且后患无穷。第二年，受董卓被杀的影响，刘表被李傕任命为镇南将军和荆州牧，自此被称为乘务侯，位同三公。自此一位正式的荆州军阀刘表就此诞生，就此刘表正式开始进入担惊受怕的时期。
（图五、刘备）
原因无他，四海现在正处于平静的时期，天子却依然被董卓的手下把扣着，刘表自守一方或可无忧，但是四方的诸侯们渐渐崛起也让刘表明白此时已经要进入第二次天下大乱了，为了让自己可以在位更安稳一些，他不惜迫害刘氏公族，益州牧刘焉，虽说此时刘焉已经病逝，但是刘表依然没有放弃争取益州的控制权，因为此时把控益州的是刘焉的儿子刘璋，刘表趁机策反刘璋手下的将领甘宁等人，可惜甘宁等人全然没有当反贼的天赋，成功的失败了，自此退回荆州成了刘表的部将。好了，刘表的故事我也不需要过多的赘述，大家都十分了解《三国演义》那我也不过多赘言了。
结语刘表此人可以说心胸狭隘，但却不失人臣之职，守四方百姓还是可以的，但是征伐乱贼其知略有余，但勇武不足，加之后期蔡氏一族把控荆州大权，刘表的晚年也真的是很悲催了，想要将荆州土地交给同为刘氏宗族的刘备，刘备想要但不能拿，只能留给刘表的两儿子自相残杀了。
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