山东的泗水县，曾经有一家豆腐铺，豆腐铺的当家人因为姓焦，年纪也近五十，因此县里的人都喊他老焦头。
老焦头做豆腐用的豆子，都是自己的闺女英莲一颗颗挑出来的好豆子，做豆腐的水则用的是山上的甘泉，因此老焦头做的豆腐十分的受欢迎。
不过县上也有好事的人说，老焦头家的豆腐之所以卖得好，不是豆腐本身好，而是英莲这个卖豆腐的长得好，在泗水提起“豆腐西施”，没有几个男爷们不知道的。
不过老焦家的豆腐摊一年之前就不再开了。据知情人说，老焦头有一次因为多吃了两口酒，就把豆腐铺给输了本县的武员外，而英莲为了还账，也进了武员外家做了小妾。
后来老焦头得知，他那晚上赌输了钱并不是意外，而是武员外因为想得到英莲而故意做的局时，一气之下生了病，不久之后就病死了。
因为老焦头家，只有他们爷俩，因此虽然老焦头一走，英莲又成了人妇，老焦家的豆腐店自然也就关门了。县里有精明的，一看老焦家的豆腐摊黄了，就开始自己做豆腐，不过不知怎的，新开的豆腐店，没有一家能赶上以前老焦家的。
正当人们还在念叨老焦家的豆腐，以及那位豆腐西施时，泗水突然爆出了一件大新闻。
原来武员外因为早年考中过武举，所以虽然年过半百，但是依然每天早上都会站一个小时的桩。据说就连他和英莲洞房花烛的第二天早上，他也没有撂下自己的每天一个时辰的站桩。
结果有一天他在后花园站桩时，他背后的假山上的一块石头突然跌落，巨石直接就把武状元给超度去了西天。
因为发生了人命案，所以当地有“丁青天”之称的县官丁秋，就带着仵作赶去了现场。
丁秋到武员外的家之后，先是去看了下案发现场，发现武员外已经被巨石压陷进了松软的泥土之中。而经过丁秋的监察，石块之所以会从假山上跌落，是因为本来卡住这块大石头的小石头位置发生了偏移，石块挪动的痕迹肉眼可见。丁秋看完现场之后也没有多说，而是又去问了一下武家家人。
丁秋根据他们所说的消息得知，武员外今天早晨和别的日子一样，也是早早地就去后花园站桩，那个点一般人都没起，而武员外站桩时，也不喜欢有人打扰。因此武员在后院站桩时，并没有人在现场。中途虽然有人听见后院有异常的响动，但是都以为武员外做别的锻炼，因此也没人过去瞧看。后来有个下人去后院取水，才发现武员外已经倒在了血泊之中。
丁秋本想等仵作检查完尸体后就结案，不过当他听管理后花园的一个下人说，最近这个月，假山上偶尔也会有小的石块滑落时，他又去现场看了一圈。他再次检查时发现假山的一个缝隙里，有一颗圆滚滚的豆子，他顺手就装进了袖兜里。
在武员外家，丁秋还见到了当年有“豆腐西施”之称的英莲。秋看着她双目含泪，一脸凄楚的模样，心里又想到自己也曾没少吃老焦头的豆腐，还曾为她被迫嫁到武员外家非常惋惜，但又无能为力时，不免感到有些唏嘘。
等他回到衙门之后，又从袖兜里拿出了那颗豆子，他看着那颗豆子一时陷入了沉思，等他想了好一会之后，他的心里忽然一动。然后立刻叫自己的下人去街上买些干豆子回来。等下人买回来豆子之后，他找来一个大号的瓮瓶，然后把干豆子倒在瓮瓶中浇水压实，然后又拿了一块石头压在最上面的豆子上，然后就把瓮瓶放在了室外的空地上。
等到第二天早上起来，丁秋再去看时，放在瓮瓶上的石块已经被膨胀的豆子给顶落，丁秋看完之后说到“原来如此。”
当天丁秋就又去了武员外的家里，并侧敲旁击地问了一些问题。在他搜集到的信息中。他推断出了武员外死亡的真实原因应该不是意外死亡，而是被人谋杀，而谋杀他的人就是被他设局娶回家的英莲。
据丁秋推断，大石块当天之所以会跌落，是因为小石块被移动，而移动小石块的力量，就来来自膨胀的豆子，而根据英莲身边的人说，英莲自从进了武宅之后，过的并不开心，每日里都是闷在房中数豆子。而在武状元被石头砸死之前，英莲多了一个养豆芽的爱好，她曾经常找来黄豆泡豆芽，平时饮食也多以豆芽为主。
而且丁秋认为，英莲应该对武员外早起站桩所站的位置非常熟悉，而且从前面的信息推断，英莲应该在事实犯案之前，就已经做了很多次的实验，而现场那颗遗留的豆子也说明了这个问题。
加上英莲又有足够的作案动机，而且她还能在案发之后，把豆子回收回去而不会被引起别人的怀疑，这些所有的信息都可以说明英莲就是这起案件的凶手。
不过丁秋并没有去派人去抓英莲，而是拿起笔在纸上写到“法理不外乎人情”......
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