三论宗是隋唐时代佛教宗派，鸠摩罗什、僧朗都是三论宗的初祖。而僧朗在南京栖霞寺大力弘扬三论教义，因此栖霞寺被尊为三论宗的祖庭。（三论宗依据《中论》、《十二门论》和《百论》三部论典创宗而得名，又因其阐扬“一切皆空”、“诸法性空”而名空宗或法性宗）。
栖霞寺位于南京市栖霞区栖霞山中峰西麓，交通便捷，乘坐公共交通即可到达。寺院周围绿树成荫，鸟语花香，景色宜人。特别是秋季，红的枫叶，黄的银杏，碧绿的湖水，宛若人间仙境，美的不可言喻。
寺院始建于南齐永明二年（484年），迄今已有一千五百多年的历史。唐高祖时期称功德寺，规模宏大，与山东灵岩寺、湖北玉泉寺、浙江国清寺并称天下四大丛林。唐高宗时期御制明征君碑，因此敕改功德寺为隐君栖霞寺。寺院的石牌坊无论造型还是楹联，都凸显了栖霞寺恢弘的过往。
走过石牌坊，来到山门殿。黛瓦红墙三拱门，古韵十足。进入殿内，看到供奉的两尊护法金刚，会被这磅礴的气势震慑到，这刚健的身躯，暴起的肌肉，勇猛的表情，何方妖孽也不敢来兴风作浪。
拜过山门殿，还没有到栖霞寺主殿宇，其间还有诸多的前奏。眼前那金光闪闪的建筑是啥，赶紧去瞧瞧。原来是六瓣金莲花，含苞待放的状态，上面刻有经文，花瓣顶部雕有图案，精美绝伦，创意新颖。古有石刻经幢，今有莲瓣经幢。
走过莲瓣经幢，前方就是优美的明镜湖。湖上架有九曲廊桥，上有八角亭，湖光山色，姹紫嫣红，如此的美景让人心旷神怡，流连忘返。湖中的观音菩萨雕像飘逸洒脱，神情慈悲，净瓶滴甘露，荡涤众生心。
接下来就是寺院的钟楼和鼓楼，仿古楼阁建筑。钟楼是1999年12月竣工的，又叫千禧钟楼；对面就是太平鼓楼。钟鼓之音传遍三千，佛法之妙流芳万古。
栖霞寺的放生池是半月形的，四周有汉白玉的护栏，栏板上雕刻有莲花、鲤鱼、仙鹤等精美吉祥的图案。池内的乌龟慵懒地晒着太阳，鱼儿自由的游动，好一幅祥和惬意的画面。
放生池后就是栖霞寺主轴线殿宇和珍贵文物所在：主轴线上依次有天王殿，毗卢宝殿，藏经楼；旁边院落有舍利塔和千佛崖等名胜古迹。
天王殿前广场上有两座碑亭：右侧是栖霞寺碑；左侧是赫赫有名的明征君碑，为一块保存完整的唐代碑刻，碑材也十分珍贵，是距今数亿年前的动物化石。此碑是初唐为纪念明僧绍而立，碑文为唐高宗撰文，唐代书法家高正臣所书，碑的背面“栖霞”二字，为唐高宗亲笔所书。
碑亭后即是栖霞寺的天王殿。红墙黛瓦，三座拱门，中门匾上书“栖霞古寺”，两侧门匾上分别书写“六朝胜迹”和“千佛名蓝”，是民国抗战将领廖耀湘所题。
门前的两只瑞兽不是石狮子，而是稳健有力的大象，象鼻卷如意，身上驮保瓶，吉祥如意保平安，安安稳稳度过每一天。
步入天王殿内，迎面供奉一尊弥勒佛坐像，袒胸露腹，开怀畅笑，是根据五代时期布袋和尚的形象塑造的。深妙圆融笑纳天下事，慈悲大度乐助世间人。南无大慈弥勒佛！
殿宇两侧为四大天王，这里的四大天王脚下没有脚踩魑魅魍魉酒色财气妖魔鬼怪，而是均抬起一只脚，这还有一个传说：当年朱元璋未发迹之时，曾在寺里当小和尚，负责天王殿的清扫。每次都要将扫帚在四位天王脚下绕来绕去，很是麻烦。朱元璋一着急就说：“你们把脚都抬起来。”四大天王还真抬起一只脚，以方便他清扫。四大天王知道这小和尚将来是真龙天子，所以听了他的话。扫完了地，朱元璋竟忘了让他们把脚都放下，结果就这样一抬就是上千年。
天王殿后是护法殿，内供韦陀菩萨。菩萨头戴凤翅兜鍪，身着黄金锁子甲，英武帅气。双手合十于胸前，金刚杵平端，看来寺院的规模不可小觑。
韦陀菩萨的对面就是毗卢宝殿，是寺内的主要殿堂。重檐歇山顶，翘角飞檐，显得即庄严气派，又不失灵动雅致。一重檐下悬挂“毗卢宝殿”的匾额，加上二重檐下的三块金匾，把殿宇衬托的更加雄伟壮观，威严殊胜。
殿内居中供奉毗卢遮那佛，即是佛祖三身佛（法身、报身、化身）的法身，意为“光明遍照”。毗卢遮那佛结跏趺坐于莲花宝座，手结法身印，神情安稳如大地，智慧之光遍照一切，能使三千大千世界永放光明，能让众生脱离苦海，证得菩提。两旁的胁侍也不是迦叶和阿南陀，而是大梵王和帝释天。
殿宇两厢供奉的也不是十八罗汉，而是二十诸天。分别是大梵天、帝释天、多闻天王、持国天王、增长天王、广目天王、密迹金刚、大自在天、散脂大将、大辩才天、大功德天、韦驮天神、坚牢地神、菩提树神、鬼子母、摩利支天、日宫天子、月宫天子、娑竭龙王、阎摩罗王诸护法天神。
毗卢遮那佛背后是海岛观音塑像，观世音站立鳌鱼头，神情泰然，给人感觉一切皆在掌控中，应对自如；善财童子和龙女分列两旁；背后是三十二应化身遍布全岛，万变不离其宗，千处祈求千处应，大慈大悲，普渡众生脱离苦海。
毗卢宝殿后是主轴线上的最后殿宇——法堂和藏经楼。内部珍藏经书和玉佛。
拜过主轴线的佛殿后，就来绕舍利塔。这座塔是栖霞寺内最有价值的古建筑，唐代遗物，始建于隋代。该舍利宝塔为八面五级，高约十五米。塔身下须弥座雕刻有佛陀八相成佛图；塔身高大，上雕刻菩萨和天王护法；其上为密檐五级，其间刻有小佛龛。塔顶为数层石雕莲花叠成的宝顶。历经千年风雨，依然耸立于今，即是珍贵的文物，也是舍利的保护塔。
舍利塔旁边即是著名的千佛崖石窟，早于洛阳龙门石窟17年，晚于大同云冈石窟31年。现存的石窟佛龛有200多个，佛像有500多尊，石窟大小不等，有的佛龛有五六尊佛像，有的二十多尊。
其中最为神秘玄幻的就是三圣殿，内供无量寿佛，观音菩萨和大势至菩萨。神奇就在无量寿佛的眉心会产生佛光，宛若大佛显灵，光照四方，能有机缘见到也不知要几世修来的福报。
栖霞寺厚重的文化底蕴；唐碑，唐塔，千佛崖绝世三宝；神秘玄幻的佛光；吸引无数的信众前往。
