在中国历史上，只有三个民族建立了大一统王朝，分别是汉族、蒙古族、满族。其中，蒙古族、满族是少数民族。
相对于蒙古族建立的元朝，满族建立的清朝国祚更为长久，对现代中国人的影响更大。
满族虽说是少数民族，但是在全国各地都有分布。这种分布特点的形成，就与满族在清朝是中国的统治民族有关。根据七普的数据，满族的人口总数为1068.32万人，仅次于汉族和壮族，为中国第三大民族。
1880年的满族贵族
“满族”这个名词，直到清朝才出现，但是这个民族历史绝不止五百年。满族的直系先人，为明朝的女真，往上可以追随到隋唐的靺鞨，北朝的勿吉、汉代的挹娄与周代的肃慎。
满族人的第一个高光时刻是在12世纪初。当时，以完颜部为核心的女真人，在首领阿骨打的领导下，起兵反抗辽朝的统治，建立了金国政权。金国军队战斗力非常强悍，很快便灭掉了曾经不可一世的辽朝。接着，他们又越过了黄河，制造了“靖康之变”，灭亡了北宋，成为了与南宋对峙的王朝。
金代时，一些的女真人离开了东北老家，来到了中原地区，接受了汉族先进的经济文化。到了元代，这些人已经和汉人没有区别。政府称其为“汉人”，被视为第三等人。
而在金朝大杀四方的时候，还有一部分女真人选择了留守东北。他们主要分布在松花江两岸、黑龙江中下游以及乌苏里江流域，这些人成为了满族的直系祖先。
女真叶赫部发源地
满族概念的提出与明朝政府对女真的统治政策有关。自明初至明朝中叶，明政府先后在女真分布的地区设立了数以百计的羁縻卫所，以女真各部首领为卫所世系官长，总属奴儿干都司。当时，女真实力最强大的部落有三个，分别是以浑河流域为中心的建州女真部，以辉发河流域为中心的海西女真部和夹杂在建州、海西之间的东海女真部。
万历十一年，明军在一场战争中，误杀了建州女真部首领努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世。努尔哈赤以此为由，与明朝决裂。他深知自己根本不是明军的对手，要想击败明朝，必须统一女真各部。在此后的三十年里，努尔哈赤以自己卓越的政治和军事才能，把分裂了近三百年的女真人重新拧成了一根绳。
而在这个过程中，努尔哈赤又创制了八旗制度。具体来说，就是努尔哈赤把被合并的女真各部部众分别编入以氏族、村寨为基础的生产和军事组织“牛录”之中，后来，这种基层组织扩充为八个旗。各旗的固山额真和贝勒既是本旗的所有者，又是本旗的最高军事统帅。八旗制度具有政治、军事和生产三方面的职能，成为了满族社会的根本制度。
万历四十四年，完成统一任务的努尔哈赤正式起兵反明，建国号金，史称后金。没有几年的时间，抚顺、辽阳、沈阳等东北重镇便落入其手。天启六年，努尔哈赤在进攻明朝宁远城时被袁崇焕击败，当年八月在沈阳郊外逝世。其第八子皇太极继位。崇祯九年，皇太极改国号为“大清”，先后征服了朝鲜和蒙古，并把族名定为“满洲”。随着辖属的蒙古归附部落和汉人日益增多，皇太极先后增编蒙古八旗、汉军八旗。他们与满洲八旗一起，共同构成了清代八旗制度的整体。
八旗
顺治元年，清军在吴三桂的帮助下，击败了李自成的起义军，进入了山海关，继而定都北京。从这时开始，一直到宣统皇帝退位，满族人统治中国近三百年。
刚入关时，满族人对汉人实行民族压迫和奴役政策，除了“圈地”之外，他们还推行剃发、易服、投充和逃人法等措施，为了让汉人屈服，满人制造了“扬州十日”“嘉定三屠”等惨案，满、汉矛盾空前尖锐。直到康熙亲政之后，阶级矛盾和民族矛盾才有所缓和，社会进入了恢复和发展阶段。一些历史学家称康熙、雍正、乾隆三朝为“盛世”，这个见仁见智吧，不做评论。
个人觉得，康雍乾时期，最为人称道的地方，不是所谓的“经济发达”，而是军事成就。
说实话，我们国家之所以有这么大的地盘，还真的是拜清朝所赐。明朝末年，王命所及的地方，不过汉地十八省。新疆、西藏、蒙古，东北虽然号称“羁縻”，但实际上与独立王国无异。是康熙，干掉了三藩，收回了台湾，维护了国家统一，是雍正，实施“改土归流”，西南各省尽听命中央，是乾隆，击败了准噶尔，夺回了新疆，还西域安宁。此外，乾隆还平定了廓尔喀，守护了西藏安全，通过设置驻藏大臣和金瓶掣签制度，将西藏的统治权牢牢把控在中央政府手中。
有数据显示，乾隆时期，我国的领土面积达到了1300万平方公里。西方列强进入中国之前，清王朝的版图不仅辽远，而且有着超越汉唐时期的完整疆域。我们至今仍深受其惠。
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