黄子荣带着夫人马彩英坐船回乡，遇到了埋伏在水下的土匪组织。
黄子荣曾在德州为官，为人正直清廉，因受不了官场的风气，“任性”辞官回老家；马彩英大着肚子，眼看就要生产了，黄子荣只想一家人过耕读闲种的清净日子，没想到半路遇上了“水匪头子”一片云。
《运河风流》剧中，一片云是飞鱼岛的少当家，专挑赃官恶霸下手，劫富济贫，黄子荣对飞鱼岛早就有耳闻，但一片云的出现，还是超出了黄子荣的预料。
一片云年轻漂亮，但手段狠辣，手下人众多，将黄子荣夫妇团团包围，两人根本脱不了身；马彩英以为这次算遭难了，她紧张地拉着黄子荣的衣袖，黄子荣只能镇定地告诉她“兵来将挡，水来土掩”，劝她放宽心。
黄子荣知道一片云是义匪，而他是清官，堂堂正正，没做过亏心事，一片云应该不会为难他，但两个人毕竟没有打过交道，一片云的品性，他暂时摸不透。
一片云手底下的人说这次是肥差，抓了个当官的，自然少不了油水，一片云也以为又是哪个贪官污吏栽到了她手里，她带人去翻了黄子荣的行李，却只找到了一点碎银子。
除了银子，就是简单几本书，几件衣服，清汤寡水的，一片云不相信世间还有这么另类的官员，她又盯上了马彩英的肚子。
一片云觉得马彩英的肚子不像真的孕肚，有可能藏着银票或者珠宝，她特意去摸了一把，没想到里面填充的只是枕头。
黄子荣很紧张，他一是怕一片云伤到马彩英，二是怕假怀孕的事露馅，影响黄家的声誉；为了稳住一片云，黄子荣提出将自己的一匹好马送给了一片云，一片云很喜欢，大手一挥，放走了黄子荣夫妇。
其实黄子荣计划假怀孕，另有苦衷，马彩英几年前小产后，就伤了身子，再也不能生育，老父亲又希望家里再添个小孙子，马彩英也想有个孩子，黄子荣这才想出“合理”抱养一个。
黄子荣在老家早就安排好了产婆，抱养来的孩子暂时放在产婆处，到时候产婆悄悄把孩子带过来，瞒天过海，马彩英“顺利”产下男婴，谁也不能说出什么来。
黄子荣以为自己的计划天衣无缝，其实老母亲早就看出了儿媳肚子有问题，黄母没有为难儿子儿媳，而是用话点了点二人，并且表示，会把这个孩子当成亲孙子疼爱，还给他起了“老疙瘩”的乳名。
黄子荣清名远播，在百姓里有很大的威望，担任代理知事的侯立人忌惮黄子荣的实力，怕黄子荣抢了他的官位；侯立人旁敲侧击，询问黄子荣的打算，黄子荣明确表示，自己无意官场。
侯立人仍然不放心，他从一片云手底下的老猫子的口中，听到了马彩英假怀孕的消息，便以此做文章，找人诬陷黄子荣，说黄子荣在外风流，有了私生子，挂在了马彩英的名下；侯立人想用这种上不得台面的方式，搞臭黄子荣，让黄子荣一辈子也翻不了身。
黄子荣养子的满月酒，就是侯立人“唱戏”的好机会。
游手好闲的黄大烟听从侯立人的指示，大闹老疙瘩的满月酒，黄大烟曾经因为品行不端，被踢出黄家族谱，对黄家怀恨在心，侯立人的利用，黄大烟正好找到了出气的机会。
满月酒上，黄大烟怒斥黄子荣在外面不检点，有了野种，辱没门楣，马彩英肚子里怀的不是孩子，而是枕头；黄大烟还提到了飞鱼岛的一片云摸过马彩英肚子的事，一片云可以证明马彩英根本没有怀孕。
黄大烟只是想借一片云吓唬一下黄子荣，逼他说出真相，黄大烟越说越离谱，没想到一片云就在现场，一片云早就听得七七八八了，黄大烟明显就是小人一个，一片云摘下帽子，掏枪控制了全场。
当着所有人的面，一片云从枪里拿出了一颗子弹，送给了老疙瘩当贺礼，并且主动帮黄子荣解了围，一片云说黄大烟造谣污蔑，小人之心，就该枪毙。
一片云帮黄子荣说话，黄大烟又说黄子荣官匪相通。
一片云用枪指着黄大烟，一片云说自己的枪上了膛，必须要见红，黄大烟吓得瑟瑟发抖，黄子荣的老母亲挡在了黄大烟的面前，要替黄大烟挨这一枪，一片云被她的气度和魄力折服，只好把这一枪打向了天空。
《运河风流》看到一片云为黄子荣“做假证”，才知她为何要以子弹当满月贺礼送给老疙瘩。
- 1、仗义
一片云当初搜刮黄子荣和马彩英，是因为手下误传情报，一片云以为黄子荣是贪官，才会对他那么不客气。河上飞和一片云父女盘踞在飞鱼岛，只对为富不仁的赃官下手，劫财是为了救济穷人，黄子荣后来曾称赞河上飞义薄云天。
一片云搜了黄子荣的行李，只发现了一点银子和随身物品，只有一匹马值点钱，一片云很快就意识到，自己误伤了一位清官，她收了黄子荣的马，理应回礼。
所以一片云来喝孩子的满月酒。
为人坦荡，不拘小节的一片云，最看不惯黄大烟那副卑鄙无耻的嘴脸；黄子荣抱养孩子是真，马彩英假怀孕是事实，但以一片云的直觉，黄子荣这种男人，不可能在外面沾花惹草，孩子的来历必然是清白的。
一片云为黄子荣出头，一部分原因是出于她骨子里的仗义，她将子弹放在孩子的手里，是明确表达出了自己的意思，谁要是用恶语伤害老疙瘩，她就枪弹伺候。看到一片云的行为，在场的人都大气不敢出。
《运河风流》一枚不值钱的子弹，实际上是一份大礼。
- 2、回报
宝剑配英雄，好马赠良将，黄子荣将马送给一片云，对一片云这个“水匪”丝毫没有看不起的意思，事后也没有追究此事；黄子荣尊重一片云，一片云也必然会知恩图报，回报黄子荣。
黄子荣缺的不是钱财，他这种清官，受人排挤不足为奇，一片云站在黄子荣这边，是在以飞鱼岛的势力，保护黄子荣。
黄大烟仓皇出逃，一片云回到飞鱼岛后，训斥了老猫子不该在外面嚼舌根，一片云爱憎分明，有原则有底线，她对黄子荣刮目相看，黄子荣的清贫端正，慢慢俘获了一片云的心。
那时候一片云还没有意识到，自己已经对黄子荣有了好感，她出于道义出手相助，其实藏着自己的私心。
一个清官，一个义匪，虽然河上飞一直告诫她官匪不通，但一片云认为黄子荣不是一般的官，她和黄子荣惺惺相惜，从本质上来讲，两个人有很多共性，一片云在土匪窝里，结识的都是大字不识的粗糙汉子，难得见到黄子荣这种文质彬彬的好男人，一片云用子弹回报了黄子荣的赏识，也暗示了她对黄子荣的偏爱。
- 3、震慑
《运河风流》一片云掏枪拿子弹，还有很大一个目的，是为飞鱼岛立威，震慑官府。
河上飞占领飞鱼岛多年，府衙也拿这伙水匪毫无办法，剿不了，收不了，黄子荣一贯的主张，是耐心劝解他们成为良民；别的官却很少会这么想，他们视飞鱼岛为隐患，却苦于没有兵力讨伐，只能看着河上飞做大做强。
一片云躲过了入城的排查，混迹到了满月酒宴上，狠狠打了官府的脸。
一片云没有打伤黄大烟，是看在黄子荣的老母亲的面子上，黄老夫人气度不俗，是个明事理的女人，她把一片云当贵客，让一片云受宠若惊。
一片云放走黄大烟，但这不代表她好说话，她对着天空放的那一枪，是宣示飞鱼岛的实力，侯立人其实是带着一队警察来的，但只顾演戏和看戏，又被一片云吓得不敢吱声，早就忘了一片云这种土匪入城，是可以直接抓的。
黄老夫人将一片云送出门口，提醒她快走，等侯立人反应过来，她就走不了了。一片云策马而去，果然，侯立人才明白过来，大喊抓住一片云，可一片云早就跑远了。
《运河风流》黄子荣的养子过满月，一片云用子弹当贺礼，大有深意。
黄大烟以为自己帮侯立人办事，既拿了钱，又羞辱了黄子荣，报了自己被逐出黄家的仇，一箭双雕；没想到侯立人早就动了杀心，黄大烟下场凄惨，是可以预见的。
一片云多次帮助黄子荣，拜黄子荣为师，跟着他读书识字，是因为黄子荣浑身上下散发出来的儒雅宽厚的气质；一片云从小习武，性格风风火火，得理不饶人，她在飞鱼岛有身份有地位，但也仅仅是局限于那一方天地而已。
见到了黄子荣之后，一片云才知道，人还可以有另一种干净纯粹的活法，改变世间的穷苦，靠的是黄子荣这样的官，而不是她这样的匪。
一片云保护黄子荣，出于好感，出于爱意，更出于信仰。
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