在以明清两代历史为背景的影视剧当中，经常听到剧中扮演皇帝的人称呼臣子为“爱卿”，以此来拉近和臣子的关系，同时表达重视。
但实际上，不管是秦汉时代的“三公九卿制度”，还是更早的先秦历史上，“卿”都是以一种爵位，或者是官位的身份直接参与到治理国家的高级官员。也就是说，在秦汉以前，“卿”不是泛指皇帝比较重视的臣子，而是有着唯一的指向，是一个具体的个人。
比如著名的历史故事“将相和”之中的主角蔺相如，就曾被拜为赵国上卿。《史记》曾记载：
“以相如功大，拜为上卿。”
也就是说，在当时的赵国，说到上卿的时候，大家只会想到蔺相如，而不是随便哪个皇帝的宠臣。那么“卿”是如何从一众爵位演变为古代臣子的代名词的呢？
一、 唐宋以前，“卿”为爵位或者官职，一般有特指对象
在“卿”的含义转变过程之中，唐宋是一个重要的分水岭。这也符合中国古代历史发展的脉络，即唐宋以前为上古，唐宋为中古，明清为近古。也就是说，“卿”的含义转变的过程，是以中古为分界线的，中古以前，卿更多的是一种“爵位”或者是“官职”，有特定的指称对象。
1、 先秦时代，“卿”的含义，更多的是指一种爵位。
根据《礼记·王制》记载：
“大国三卿，皆命于天子；次国三卿，二卿命于天子，一卿命于其君；小国二卿，皆命于其君。”
礼记中所记载的，是周王朝时期的官员制度。而周王朝是以分封制来统治天下的，也就是说周天子把土地和人民分给诸侯，诸侯再将土地和人口分给士大夫，这样层层分封下去，最终实现统一国家的要求。
由此不难看出，作为诸侯之下高级官员的“卿”，实际上是分封体系下的一层贵族，本质上是一种“爵位”，因为西周分封制的基础，就是按照爵位将土地和人口分封下去。
2、秦汉以后，“卿”的含义逐渐演变为一种官位
其后秦始皇一统天下，废除分封制，而实行郡县制。天底下所有的土地和人民都收归王室所有，士大夫们不再拥有自己领地的拥有权，只是带皇帝牧守四方。也就是所谓的“三公九卿”制度。
史料记载，“汉朝以奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史和少府为九卿。”
虽然看上去数量比较多一点，但毫无疑问，这个时候的“卿”，过来过去就是指这几个位置的官员。实际上逐渐演变为了一种高级官位的代指。
但不管是先秦还是秦汉，通过以上记载都可以看出，这一段时期内“卿”的含义是特指的，有具体指向的一个人或者几个人，是一种爵位制度。
二、 宋代以后，权力分散，卿逐渐变成了臣子的代名词
到了宋代以后，由于宋王朝特殊的文官优待制度，“爱卿”逐渐演变为皇帝对于臣子的称呼，从特指变成了泛指，这种变化自然有其内在原因。
1、 皇权的集中和“相权”的分散
经过上千年的缓慢发展，到了宋代，中国古代封建王朝的中央集权日益成型，家天下的理论普遍的被人们所接受，成为一种社会共识。
这种共识反映在社会制度上，就是皇权的逐渐加强和“相权”的逐渐减弱，这里所说的相权，其实不单指丞相的权力，而是泛指臣子的权力。
根据《旧唐书》记载：
“中书所出诏敕，颇有意见不同，或兼错失而相正以否，元置中书、门下，本拟相防过误，人之意见，每或不同，有所是非……”
秦汉时的三公九卿制度演变为三省六部，相权被严重削弱，又互相制衡，皇帝成为唯一的裁判，大权在握。而皇帝收拢的权利最主要的，就是曾经“三公九卿”为代表的朝中忠诚的权利。
“卿”特指某个人或者某几个人，根本在于他们手握着天下重权，再直白一点，特殊地位是由于特殊的权力带来的，现在权力被皇帝给剥夺了，特殊的地位也就不存在了。
2、 宋朝对于文官的重视
当然任何历史的变化，必然之中有偶然，“卿”的含义在宋代逐渐由特指向泛指的演化，跟宋朝特殊的文官制度有关。
《资治通鉴》之中记载了一句北宋名臣文彦博非常著名的话：
“为与士大夫共天下，非与百姓共天下。”
宋代皇室由于对唐末以后武人乱政的矫枉过正，实行极为过分的重文轻武的政策，不断拔高文人士大夫的地位，几乎等同于皇族。
在这种情况之下，皇帝为了表示对文臣的重视，将原本特指于大臣的“卿”的称呼，逐渐扩散到整个文官群体，其实是一种笼络人心的手段。
由此，在相权被分散，“卿”失去了特殊权力带来的特殊地位之后，又正好碰上了宋朝重文轻武，抬举文人的施政纲领，就迅速地将其原本特指的含义，扩散开来，变成了一种皇帝对于臣子的泛指。
这种变化被后来的皇帝们所继承下去，就形成了明清两代皇帝将臣子称呼为“爱卿”的传统。
三、 “卿”含义演变的历史启示
文字是人们思考的工具，文字含义的演变，往往体现着社会制度的变迁，和人们对事物认知的改变。“卿”的含义从“爵位”和“尊称”的特指，演变为皇帝对臣子们的泛称，本身也体现着社会历史的沧桑变化。
1、 首先是天下私有制概念的深入人心
中国文字是象形文字，把“卿”字分开来，就是两个相对而坐的人。从这个字面的意思来看，卿最早的概念，就是与皇帝能够并列，分庭抗礼，共同统治天下的人。
实际上这代表的是远古时期，生产力和生产科技不发达的年代，人们只能抱团取暖，皇帝并不是这片大地的主宰，而是由大家共同选出来的，带领大家带着筚路蓝缕创业的人。
也就是说，这时期的天下，还是天下人的天下。西周时期的奴隶制度下，“卿”的概念正好就是帮助君主或者诸侯来管理天下的人。他们本质上与诸侯地位是相当的。
《史记·陈丞相世家》记载，陈平做宰相时，曾经对皇帝说：
“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”
丞相，可以看做是最大的“卿”，陈平说了这些话之后，孝文帝说“善”，也就是认可丞相所说的这些权力。
从这段记载可以看出，上古时代的“卿”们，是不认为自己是皇帝的私臣的，他们同样是国家的主人，与皇帝一起来治理天下。
可是随着封建制度日久，皇权至上的观念深入人心，到了宋代以后，理学的兴盛彻底将家天下的理念灌入到中国传统文化的深处，从此之后皇帝就是天下，天下就是皇帝，即所谓的“朕即天下”。
私有制概念深入人心，“卿”的特殊性就逐渐被剥夺了，宰相变成了跟小吏一样，都是皇帝的奴才，其含义从特指变成泛指，正是这一社会观念转变的直接体现。
2、 人才的增加和社会分工的细化
拥有多大的责任，就有多大的权力。正如秦国有了一个商鞅，就使得其能够变法图强，最终统一天下。中古以前“卿”的含义特指，是建立在社会生产力不发达，人才难得的基础之上的。
可宋朝以后，随着印刷技术和造纸技术的迅速进步，读书识字不再是贵族的特权，整个社会的文明程度与以前相比有了很大的进步，到了明清以后高产农作物的传入又导致了人口的爆发，种种原因之下，形成一个结果，即人才的大量增加和社会分工的细化。
人才的增加促使皇帝对优秀人才的依赖减少，从而降低了大臣的重要性。社会分工的细化使得每个人都只能在自己所在的行业里发展，很难有人做到全才。
两种原因交错之下，就使得作为高级官员的“卿”变得不那么值钱了，其特殊地位，自然也就慢慢的消失了。
结语
从代表着领地主人的“爵位”，到特指少数重要官员的官位，再到泛指臣子的尊称。爱称、“卿”的含义演变，体现着社会生产力不断进步，文化和制度不断向前发展的历史进程。
而特殊责任带来特殊的权力，特殊的权力又带来特殊的地位。从整个文明发展的角度来看，任何特殊权力的的弱化，代表的是社会进步到已经不需要依靠少数人特殊的才能，正如同将天下的安危系于皇帝一人身上太不可靠一样，将特殊的责任和权力寄托给代表着当时社会精英的“卿”大夫阶层，是文明发展不得不做的事情，但不是必须要去做的事情。
一旦社会进步到不依靠这种特殊的人才也能够健康发展的时候，那些特权，自然也要被剥夺。中国古代“卿”的含义从特指到泛称的变化，正体现着这一点。
参考文献：
《唐书》
《史记》
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