在80后观众的记忆里，永远记得那些早期的功夫电影，那个时候很多观众都学着电影里面的演员练着功夫，也想自己拥有这些本领，功夫梦也是那个时代很多人的梦想。而随着时间的流逝，很多记忆中的功夫演员已经去世，只留下他们在电影中的缩影。今天说的这一位，从小习武，年轻时候并没有太多机会，退隐幕后培养新人后以玩的心态出演一个角色，却意外走红，只可惜在正红的时候因病去世，他就是袁小田。
电影从另一方面来说就是讲历史，每一个时代都有代表那个时代的作品，随着时间的流逝，流传给后人。袁小田这个名字或许对于现在的年轻人来说会很陌生，但是在上个世纪六七十年代非常的火，而只要看过他的经典角色照片，基本上都能认得出他，因为成龙的代表作就是他带出来的。袁小田1912年出生于北平，出生在那个动荡复杂的年代，使得从小袁小田就有一个意识，就是要学本领保护自己和家人，因此从小就跟京剧武师习武，在武术上精心揣摩、刻苦研练，最终成为一位功夫高深的北派高手。
袁小田18岁时正式登台演出，担任京剧中的武丑角色，从一开始就显示出其敏捷的身手，获得很多观众的认可。1937年，袁小田应粤剧红伶薛觉先之邀赴港，在粤剧中负责北派武打场面的指导，但没有参演电影。而袁小田正式在电影上露脸是在1939年，参演的首部电影是《关东大侠》，但也只是演个配角，担任著名女影星邬丽珠的替身。其实袁小田在年轻时候的演员之路并不顺，虽有一身功夫本领，但是却没被看好，都是饰演一些配角，当年很红的《黄飞鸿》系列电影袁小田也参演，但是风头全部被关德兴、石坚和曹达华等抢去。
即使袁小田参演过不少电影，但真正让他有点名气的是1960年指导电影《铁臂金刚》成为中国电影史上的第一位武术指导，通过这部电影渐渐打开知名度，随后参演《北京五十五日》，这部电影袁小田是中国最早参演国外电影的演员。1970年后，袁小田从幕前隐退，传技于接班人，可是连他自己都没想到的是，自己在晚年的时候竟然爆红了。1977年，袁小田以玩票的心态出演成龙的成名作《醉拳》和《蛇形刁手》，大家都知道，《醉拳》这部剧让成龙一夜爆红，其实袁小田也是一夜爆红，他扮演的苏乞儿形象，和与成龙的功夫喜剧搭档让观众特别喜欢。
1978年开始，袁小田一口气参演了多部作品，《老头拳头大馒头》、《盲拳鬼手》、《醉侠苏乞儿》、《睡拳怪招》、《南北醉拳》等经典功夫片都是袁小田那个时候拍的，在这些影片中，袁小田所扮演的角色不是酒鬼就是老顽童，而且是深藏不露的武林高手，其银幕形象深入人心。只可惜1980年，刚刚走红的袁小田就因肺癌在香港去世，享年68岁。才刚刚走红两年，很多观众才开始认识他并喜欢他就再也看不到他的新的作品了，实在是很遗憾。
袁小田虽然去世了，但是他给电影行业带来了很重要的资源，那就是人才。袁小田有七个儿女，而他的儿女都投身于演艺事业，都参演过很多香港经典的电影，其中袁和平更是名震国际影坛，享有“世界华人第一武指”之誉，是“袁家班”的核心人物，《黑侠》、《卧虎藏龙》、《功夫》、《一代宗师》等都让袁和平名声大震。袁小田或许在那个年代不算是最红的演员，但是他对影视圈的贡献是值得尊重的，如今再次回忆袁小田，只有从那些老电影中看到了。
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