明朝嘉靖年间的状元林大茂，小时就聪明好学。由于家境贫寒，他经常在打柴之余偷听私塾先生讲课，十来岁时，就能写得很好的文章，尤其是吟诗作对，在当地已是小有名气。
十一岁那年，林大茂前去参加县里的科举考试，由于路远，家人借了一匹马载着他风尘仆仆赶到县城。县城守门官见他是个三尺孩童，一身尘上的要进城考试，就给他出了一联，对得上才放他进去，守门官出的联是:“沙人骑沙马，沙头沙尾沙屁股。”林大茂-听，马上对答:“土官坐土城，土头土脑土王法。”守门官顿时哑口无言，只得放他进去。
当时负责主考的叶梅开也是一个名士，生性幽默诙谐，见林大茂小小年纪，又土里土气，于是就出了一句上联逗他:“竹笋初生，几时等到林大茂?”林大茂知道这是在讥讽自己，当即回敬道:“梅花开放，何日见过叶先生?”
叶梅开利用林大茂名字的谐音，在上联中嘲笑他只不过是一介嫩笋般
的书生，何时才能长成茂盛的竹林呢?林大茂对的下联也是利用了叶梅开
名字的谐音，针锋相对，意思是梅花开放时，总是花先于叶，何日见过叶
先于花呢?“叶先生”即暗指叶梅开，很好地回敬了这位小看自己的主考官。
