一般来讲，后宫的女人即使成为皇后也不是从此就可以高枕无忧了，她要担心被她的皇帝丈夫废掉，要担心宫里的其他的嫔妃对后位的觊觎，提防着来自于她们的明枪暗箭。
而一旦成为太后，似乎一切就已经成了定居，被皇帝儿子废掉的可能性几乎不存在，也没有和嫔妃们宫斗的必要了，从此终于可以高枕无忧，过上金尊玉贵养尊处优的生活了。
但是，世事无绝对，历史上有一位女子却恰恰想反，她在当皇后时顺风顺水，无波无澜，恰恰从成为太后开始，才被卷入政治斗争，并且很快的就败下阵来，直到最后竟然落了一个被活活饿死的凄惨下场，她就是西晋武帝司马炎的第二任皇后杨芷。
杨芷是太傅杨骏的女儿，她之所以能成为皇后，完全是因为她堂姐杨艳的一个执念，希望有人能继续为她那个白痴儿子保驾护航以及维持她们杨氏家族的光辉与荣耀，当时的胡贵嫔宠冠六宫，杨艳怕极了她会在自己死后会入主后宫，对她的儿子不利，所以才会在自己临终前极力向晋武帝司马炎极力推荐她成为下一任的皇后。
公元276年，杨芷被立为皇后，那一年她18岁，正值一个女人最美好的年纪，美丽清纯的她很得那个好色的据说拥有上万嫔妃需要驾着羊车来决定宠幸对象人选的皇帝司马炎的喜欢，入宫不久就生下了一个儿子，渤海殇王司马恢，但可惜的是这个儿子在两岁的时候就夭折了。
因为对她的喜欢，司马炎还爱屋及乌对她的父亲杨骏也是大为重用使得原本只做过县令之类小官的他一路青云直上，封他为临晋侯，还做到了车骑将军。尽管当时朝中很多的大臣都对杨骏不以为然，认为他气量狭窄，资质平庸，但是司马炎却自有他的一番心思。
首先杨骏是皇后杨芷的父亲，太子司马衷的外公，关系够近，再一个太子愚笨，如果再给他配备一个能力卓绝手段强硬的权臣，很容易大权旁落，杨骏才能平庸自然就不会有异心，而且杨骏没有儿子，即使有了非分之想也没有意义。
可是他却不知道，在权力面前亲情根本不算什么，一个人没有能力，不代表他就没有野心，而当他的能力与野心不相匹配时才更危险。
公元289年，杨骏在司马炎病重受命辅政后，开始陷害忠良，排除异己，直到有一天，司马炎发现自己周围竟然都换上了杨骏的人，以至于最后连一道召汝南王入宫的诏书都发不出去了。
在司马炎带着无尽的遗憾去世之后，惠帝司马衷即位，杨芷也被尊为太后，杨骏就更肆无忌惮了。他竟然直接住进了太极殿，还煞有介事的批阅起奏折来。
而他的所做所为引起了刚被立为皇后权力欲极强的贾南风的嫉恨。其实，杨芷是有恩于贾南风的，想当初，贾南风因为残害司马衷怀孕的妃子，惹得司马炎大怒，要将其废黜，正是因为不忘堂姐所托的杨芷的极力求情，说什么太子妃年纪小不懂事，等长大了自然就知错只类的话将她保了下来。
可惜的是，杨芷的行为并没有换来贾南风感恩戴德，相反，她记住的只有杨芷让她约束自己行为的训诫，更认为是司马炎之所以要废她全是杨芷在背后搞鬼的结果而心存怨恨。
新仇旧恨加在一起的贾南风指使亲信上书司马衷诬告杨骏谋反，而智力低下的惠帝不辨真伪，直接下令洛阳城全城戒严，诛杀杨骏。
当时身在深宫的杨芷得知消息，忧心老父安危，就在布帛上写下"救太傅者有赏"的字样，绑在弓箭上射出宫外。
但悲哀的是，书信被贾南风的人拾到了，这就给贾南风提供了口实。于是贾南风将书信公之于众，宣称太后杨芷与父亲杨骏共同谋反，并且以惠帝司马衷的名义下诏宣布将其幽禁，之后又指使手下人请求废黜皇太后，废为庶人。
公元292年，杨骏死后，被灭三族，受株连者上千人。原本司马衷念及杨芷多年来的维护照顾之恩，赦免了杨骏之妻杨芷生母庞氏，还允许其与杨芷共同居住。
却不料贾南风从中作梗，她一再指使党羽上书要求诛杀庞氏，司马衷本人也不是个意志坚定的人，虽然原本还心有不忍，在贾南风的一再坚持下，最终还是同意了。
而在这一刻，杨芷崩溃了。父亲被杀，家族覆灭，母亲的存在已经是她最后的温情所在，现在连最后的希望也不给她留了吗？
在行刑前的最后一刻，她抱住母亲哀哀痛哭，然后来到她曾经的儿媳贾南风面前，剪断头发，以额触地深深叩头，自称为妾，放弃她太后的尊严，只为可以保全自己母亲的性命。
但是，对于狠毒邪恶的贾南风而言，杨芷此刻的痛苦正是她快乐的源泉，又怎么可能轻易放弃呢。
庞氏死后，杨芷被送到了金庸城关押起来，贾南风将服侍她的侍女全部撤去，并且不给任何食物，八天后，绝望的杨芷被活活饿死，死时只有三十四岁。
但即使是这样，贾南风仍然不罢休，她听信巫师之言，害怕死去的杨芷会向武帝司马炎诉苦，就在她的棺椁上贴上镇邪的符纸，用来镇压她的魂魄。
杨芷，凭着堂姐的一句嘱托力保惠帝夫妻，而不顾及他们是怎样的人，毫无识人之明，为了保全母亲性命以太后之尊向仇敌下跪，虽然贵为皇后皇太后，却完全是小女子的做派，身处皇宫这个权力中心，完全不懂政治，遇上深谙政治又邪恶歹毒的贾南风自然就悲剧了。
