古民居博览苑位于平遥古城西大街18号，是“蔚丰厚”票号旧址。该院面阔五间，为南北两套院串连在一起的大宅院。北院坐南朝北，大门临街，属典型的商号经营性四合院；南院坐北朝南，大门隐于深巷中，是由“一主两跨”带一个后院组成，属标准的民居性四合院，南北院由一条狭窄的过道相连，墙高宅深，布局特殊，建造精良，以“元宝院”而著称。
民居，大家可能会问民居一词是怎么来的，民居一词最早来自于《周礼》一书，是相对于皇宫的居室而言，统治平民百姓的住宅，民间建筑中百姓的住宅便通称为民居。在中国民居中，山西民居和皖南民居齐名并列，一向有北山西，南皖南的说法。民居的存在是多种形式的，随地域文化的不同而变化，平遥的民居便是典型的北方民居，要想了解平遥，了解平遥的文化内涵，民居是必不可少的，位于平遥古城西大街18号的古民居博览苑便是一座典型的北方民居，它集中体现了我国古代建筑文化的精髓。 说到这里我便不得不提起当年平遥首富侯荫昌人称侯百万，他个人很为讲究，当时的侯荫昌从此家道日隆，买卖盈利，对住址的修建也很讲究，八卦的生克关系，以至后来的各种布局，无不迫求风水，整个建筑都蕴含着八卦易理，风水取向。正是由于当初平遥商业的发达，造就了平遥一代富商，也正是由于他们的存在，才使得我们现在能够欣赏到这美轮美奂的凝固艺术。
古民居博览苑宅门两地有拴马柱、上马石、狮子，无不体现出当年主人的财富和实力，房顶中间是向下凹的，而四周是向上垄的，酷似一块元宝，院中央这块元宝石就是当年保留下来的，也是整个院子的缩影，摆在门口起一个招财进宝的作用，多少年以来一直以元宝大院而著称。一般四合院的坐向是坐北朝南的，以北为正，是由倒座、正房、厢房，长长的院落组成，而这个院是坐南朝北，以南为正，正房房顶有一个特点，就是一层比一层高，数正房的房顶最高，有层层高，步步高之意，俗话说；“厢不压正，奴不欺主”，就是说小伙计、晚辈的地位永远在主人之下，充分反映了封建社会的等级制度是比较森严的，所以下面这几间比较低矮的房子便是当年小伙计住过的。从外院跨入里院要经过一座精美的砖雕垂花门，门中央挂着一块“四世同堂”的匾，平遥民居的垂花门是一座精美的建筑小品，门上的木雕，砖雕精细传神，有的做小巧的斗拱，出檐较大，都雕成花饰，不施彩画，更显得朴素雅致，体现出当时木匠的高超技术水平和艺术素养。进门要上几级石头台阶高门槛，而且两边有抱鼓石,内侧设立屏门,此门平时不开，起照壁的作用，古建筑上忌讳大门对准小门，防止财气外流，邪气入门。
西厢房是晚辈居住的居室，高低错落的房舍，宽广靓丽的庭院与建筑构思上一气呵成，室内外的装修雕饰达到格调统一，韵律和谐。
正房门中央挂着“芳庭春永”的版匾，是光绪二十六年一位四川的三品官送给侯家夫人的，意思是三品官希望伯母大人的宅院永远像春天一样鲜花盛开，春意融融，还有一层内藏含义是当年这位夫人非常贤惠善良，希望她永葆青春，青春永驻，本宅坐南朝北，以南为正，正房是宅院的主体，此房为厅堂式建筑故又称正厅，正厅面阔五间，中间3间是用于祭神、会客、代事，公共空间，两侧的梢间是侯荫昌的居舍。宽宏的厅堂式建筑体现了家族中的地位和权力。
阁楼，出于万般皆下品，唯有读书商的封建思想观念。当年侯家的书房设立高阁，院主人高高在上，正好排出干扰，养性修身。儿孙们远离喧嚣，在此熟读经书，苦练技术，以求来日继承祖业，光耀门庭。接下来咱们来到的便是东夹道，东夹道是位于正院东侧的狭长夹道，从夹道南行，通过东跨院可达后院。后院是瓦房，窑洞，绣楼一应俱全夹道是当年侯百万家小姐、丫环们的出入通道。
侯家的后院，像这边民居主要有两种建筑结构，一种是木结构砖瓦房，另一种便是窑洞。东厢房是三种不同的窑洞，平遥距今已有二千七百年的历史了，早在石器时代，这里就有人类生存繁衍了，当时他们居住生活的地方主要是山区、半山区，为了生存的安全和避风遮雨，人们选择了向阴避风的地方挖掘靠崖土窑，到后来拱券石窑，随着制砖技术的发明，砖券窑洞直接用到现在，平遥附近农村的老百姓现在仍然住着窑洞，窑洞是平遥等级最高的居住形式。
平遥民居的房顶大多数是这样单面房的，外墙一般是七八米高，而房顶都是向院心倒的。在当时有这样一句名谚：“山西、陕西一大小圣，房顶全是半边盖，烙的烙饼像锅盖，面条长长的，宽宽的像腰带，吃饭的时候有凳子不坐，蹲着吃饱，站起来正好。
北京院落都是四四方方的，而平遥则是长方形的，南北长，东西窄，东西之间厢房的距离不得宽于正房的通面阔，正房的两端要被厢房挡住一部分，因为平遥地处黄土高原，风沙比较大，所以这种长方形的院落空间感紧凑，这样可以防止风沙的直接侵袭。平遥四合院轴线分明，东西对称，假如说，东面有几间厢房，西面也对应的有几间厢房，而且一般东房要比西房高，东房如果是五十八块砖，而西房就是五十七块砖，中国自古以来就有东高西低，兄东弟西，东为贵，左为上，东青龙，西白虎，能让青龙高万丈，不让白虎抬了头，假如说你有两个儿子，长子要住在东房，二儿子就住西房了。
平遥民居一般在外墙上很少开窗，窗户一般都向里开，从风水上讲，具有保气的意义，俗称“财不外露”，其实是为了加强，人们的心理安全感，同时起防盗的作用，想夺外界通风的话，也只是从外墙上开一个八边形小窗，其取八卦之意，可以镇住当方的邪气。门扇没有十扇，防止“失散”可能，平遥民居房屋里外全是黑白灰的颜色，第一，黑色代表平遥古城，平遥是一座龟城，乌龟的本色便是黑；第二，以前人的审美观念喜欢颜色强烈的对比；第三，风水学说上讲，在阴阳五行中，黑色属水，水是财富的象征。
平遥古城不但在建筑有讲究，窗花也不例外，窗花都是镂空木雕上去的，下面是桃，平遥人叫“寿桃”有长寿之意，上面是个石榴，石榴是多籽的，代表子孙兴旺，中间是一种水果，叫佛手瓜，是可以抓来好运气，桃子、石榴、佛手三者合起来是桃、榴、佛手，守住不走，把发的运气，财气守住，留住。
平遥民居的结构与造型在全国绝大多数的县城里是见不到的，而与皇家的屋宇框架却十分相似，也难怪人们说平遥是“小北京”，看来建筑物便是证据之一。因此联合国人居中心专家组曾两次考察过平遥指出“平遥是世界上为数不多的人类文明的瑰宝，日本建筑技术交流会指出”平遥古城不仅是中国的文化遗产，而且是全人类的文化财富，应当全面保护。特别是由于平遥民居规模最大，精美华丽，工艺考究，为世人所叹为观止，不仅具有深厚的历史价值，民俗研究价值，建筑艺术价值，同时更重要的是有着实际使用价值。
古民居博览苑的各个展室里，展览着当年富豪奢侈昂贵的用具器物及精美的石雕，砖雕、木雕、风水影壁、风水楼，还可以直接观赏到当年票号的营业柜房，地下金库、元宝碎银、旧式账簿，是游览古城的必去之所。
