蜘蛛是个大家族，全世界约有22000余种，我国至少3000种以上。多数蜘蛛以网立世，凭猎技度日。蜘蛛的独特本领，逐渐被人们所认识和利用，为人类社会的科学发展做出了特有的贡献。
蜘蛛食性单一，全为肉食；性情凶猛，专捕活虫。在希望的田野上，蜘蛛是一支浩浩荡荡的生物防治大军、名副其实的“田园卫士”。在鲁西南地区素有“地侠”之称的中华狼蛛，夏日的黄昏纷纷出穴，大量捕杀甲虫、夜蛾、蝇类、叶蝉、飞虱、蝗虫等昆虫，尤其对产卵期的小地老虎和金龟子特别偏爱。
专家研究指出，稻田里被捕食的叶蝉和飞虱，90%是狼蛛的功劳。草间小黑蛛是众多害虫的天敌。1头草间小黑蛛每天能捕食二龄棉铃虫150只，利用其一定数量的群体防治飞虱和叶蝉，立竿见影！调查统计，我国棉田里有蜘蛛150多种，种群数量占棉田捕食性天敌总量的50%。稻田蜘蛛约90种，占稻田捕食性天敌总数的60%～80%。凡是危害水稻的害虫，几乎都有相应的蜘蛛将其“缉拿归案”。游猎型狼蛛喜欢在水面巡逻，捕食危害水稻根部的飞虱；跳蛛在稻叶背面潜伏，擒拿叶蝉；小黑蛛诡秘多端，堵住虫苞两端，喷出毒液，麻醉深居其中的稻苞虫，吸尽体液弃尸而去……定居型蜘蛛空间配合更巧妙，肖蛸蛛结水平网，圆蛛挂垂直网，八斑蛛扯乱网，真是“天网恢恢，疏而不漏”！
摸清了稻田蜘蛛“海陆空”“立体战”的战术，人们巧借蜘蛛百万兵，换来了山青水秀稻谷香。走进洞庭湖畔的万倾稻田，处处洋溢着自然祥和的气息：金灿灿、沉甸甸的稻穗你挤我擦；拨开稻丛，蛛网层层，银丝闪闪，形态各异的各种蜘蛛巡行游弋稻株间，蛰伏出击，充满活力。保蛛治虫，走出了一条成功的生物防治之路。
蛛网截雾降甘霖蜘蛛编织的网，大小不同，形态各异，千姿百态，似笼、似棚、似钟、似吊床的都有。有圆形的网，也有矩形、三角形的网。蛛网是奇妙的天然艺术品，科研人员透过晶莹的蛛丝发现了新的科学奇观。
时常在园子里、树木间见到的车轮状网，是圆蛛的杰作。圆网由干丝和湿丝构成：网的外沿牵引线和呈放射状的半径线是干丝，没有黏性，固定和支持猎网。蛛网中心的一小块地方也由干丝组成，那是蜘蛛休息的地方。网架上一圈又一圈的螺旋线是湿丝，既有很强的黏滞性，又极富弹性，这是猎物的主要部分。干丝弹性小，长度增加20%时即断裂。湿丝弹性大，长度增加3倍仍可恢复原状。借助电子显微镜，科学家们解开了其中的谜：湿丝并非单一的蛛丝，上面布有细细的珠状黏液体羟酸酯，具有很强的亲水性，极易吸收空气中的水分，在长时间内保持强的黏着力，同时源源不断地为干旱地区的蜘蛛提供着生命的源泉——水。
大自然永不疲倦的教诲，给予人们深刻的启迪。加拿大雾物理学专家罗伯特·苏门鲁尔以此发明了“截雾取水”技术，面临水荒威胁的干旱地区绽露出一线新的生机。在智利北部的丘恩贡果村，有百户人家计320人，西临太平洋，北靠阿塔卡马沙漠，年降水量不足400毫米。特殊的地理位置，使太平洋冷湿气流与沙漠上空的高温气流四季交融，形成了多雾的气候特征。可是，这些富含水分的浓雾却丝毫无益于干涸的茫茫大地，白天强烈的日晒使浓雾很快蒸发殆尽，人们在望雾兴叹之余不时想入非非。在智利政府支持下，丘恩贡果村人引进截雾取水新技术。
由聚丙烯和吸水性纤维仿照蛛网织造的细网，择易成雾地段排成网阵，穿行其间的浓雾反复被拦截，吸水性强的纤维浸满水后，水滴自上而下汇聚到网下缘的流槽里，经过滤、净化就成了新的水源，平均每天可供水10580升，每户村民可得到120升生活用水。适逢浓雾季节，每天供水量达131000升，不仅满足了生活之需，往日碎石遍地、尘土飞扬的园地里，还长出了百年不见的美丽鲜花和青绿蔬菜。
蛛丝织物美名扬蛛丝，在蜘蛛体内呈液体，到了体外便成了丝。在广袤无垠的热带雨林中，人们常常窥查到一种身披艳丽色斑的金眼蛛忙忙碌碌织网的情景。美国怀俄明大学生物学家兰迪·刘易斯发现，金眼蛛能同时分泌7种不同的丝，每周“吐”丝达3次之多，1次可产丝91米。蛛网上的每一根蛛丝都是由20根更细的丝构成。蛛丝很细、很轻，一张直径50厘米的蛛网，重量只有2～3毫克。但蛛丝同时又具有令人难以置信的强度和弹力，与同样粗细的钢丝相比，蛛丝能承受的重量竟是钢丝的5倍！蛛丝还特别耐寒，零下50～零下60℃时才会断裂，是一种性能优良而神奇的多功能材料，在材料科学中闪烁着耀眼的光芒。
美国加州圣地亚哥蛋白质聚合物工艺公司专门从事对蛛丝的研究，取得了斐然的成果。他们认为，不远的将来，蛛丝将用于制造心脏瓣膜、人造静脉、韧带和其他人体植入物，有效地服务于医疗卫生事业。美国陆军也对蛛丝情有独钟，位于马萨诸塞州的陆军研究发展工程中心的科学家发现，蛛丝反弹力是制造防弹服的凯夫拉尔纤维的4倍，对子弹外力能起到很好的缓冲作用，是迄今发现的制造防弹服最为理想的材料。蛛丝还是性能优异的纺织原料，具有挺括、轻便、坚牢、耐用、透气性好等性能，将在航天、兵器、汽车等领域里大放异彩。
然而，自然界里的蜘蛛散居于不同的角落，所产蛛丝难以收集，限制了应用与发展。
随着对蛛丝认识上的不断飞跃，有关蛛丝开发生产的生物技术发展很快。美国怀俄明大学的研究人员鉴定出了蛛丝中的两种关键蛋白质，并让大肠杆菌生产出了称为Spidroin的蛋白质。近年来，又培育出能够生产蛛丝的细菌，所产生的蛋白质与蛛丝相同，可拉成蛛丝。利用基因工程使蚕吐蛛丝也获得成功。由蚕吐出的蛛丝，抗断裂强度比蚕丝大10倍，伸缩率达35%。
蛛毒入药治顽症
李时珍在《本草纲目》中曾记载，蜘蛛入药可治疗溃疡、脱肛、疮肿等疾病。蜘蛛是毒虫，在我国66个分类科中，除两个科之外，其余种类的蜘蛛皆有毒腺，前方导管开口于螯爪的前端，是掠食和御敌的绝妙武器。同蝎子和蜂类一样，蜘蛛的毒液是否也有药用价值？许多有识之士的潜心研究和执着探索，开创了蛛毒入药的先河。
美国盐湖城自然产品公司的杰克逊博士称：通过对几百种蜘蛛毒液进行实验鉴别，发现了一种新的化合物——谷氨酸酯对抗剂，它是研制防治脑溢血、癫痫和肿瘤等新药的重要成分。人脑是细胞高度聚合的复杂体，各个细胞之间依靠谷氨酸酯等神经递质相互联系，传递信息。一旦出现脑出血，脑颅内的谷氨酸酯含量就会急骤增加，当其浓度达到危险限量时，神经细胞就会因中毒而死亡。谷氨酸酯对抗剂能使超限量的谷氨酸失去活性，并得到了实验的验证。
中国抗衰老研究中心采用独特的提纯方法，将新鲜蜘蛛毒液入药，研制开发出新药，用于临床疗效显著。蛛毒具有软化血管、增加脑部供血能力、提高脑细胞活性等作用，适用于脑动脉硬化症、中风后遗症等，能改善肿瘤周围的血循环，使治疗药在解除微循环障碍的基础上，直接击中癌细胞，发挥较好的疗效。蛛毒入药治顽症，初现曙光。
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