谢芳主演的《青春之歌》《早春二月》《舞台姐妹》，为我们留下了那个年代里最经典的三部曲。1962年她上榜文化部评选出的“二十二大电影明星”，2016年12月她当选为中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员。
谢芳，1935年11月1日出生于湖北黄陂一个知识分子家庭生于，后迁居上海。父亲是神学院的教授，母亲早年肄业于燕京大学。谢芳原名谢怀复，因当时东三省被日军占领，故名“怀复”，寓意怀念并收复国土。
1959年，谢芳被北京电影制片厂著名导演崔嵬选中拍摄建国十周年献礼片《青春之歌》，她扮演主角林道静。
彭真指示，一定要把《青春之歌》拍好，要用最好的胶片拍。导演崔嵬深知这部电影的分量，连林道静身边的配角都精心挑选了当时大牌儿演员秦怡、于洋等来演。谢芳一举成名，从此步入影坛。
电影《青春之歌》获得了巨大成功。公映后，北京各家影院全部爆满，很多影院甚至24小时上演。抗日流行歌曲《五月的鲜花》随着这部电影的放映，也流行全国。影片在海外日本、朝鲜、越南等国也引起了轰动。
1963年以后，谢芳主演了《早春二月》《舞台姐妹》《泪痕》《第二次握手》《李清照》等影片，以及电视剧《女经理的一天》《最后一位市长》《舞台新姐妹》《灯火阑珊处》等。
谢芳曾在孙谦编剧的两部电影《山花》《泪痕》中担任女主角。
2010年4月14日，《山西晚报》组织谢芳、陶玉玲等四位德艺双馨的老电影艺术家在山西与影迷见面，谢芳特意向山西人民表达问候，并题词：“山花泪痕与您同在，祝山西人民和谐安康 ”。
2016年9月24日晚，第25届金鸡百花电影节暨第33届大众电影百花奖闭幕式在唐山举行，陶玉玲、葛存壮、梁信、谢芳四位老艺术家获终身成就奖。
