作为小说，《西游记》中的人物命名，大都是作者凭其丰富的想象力，依据故事情节的需要所赋予的。孙悟空与猪八戒，这两位《西游记》中的人物的命名，隐含着一定的寓意。
孙悟空与僧人悟空
据有关学者研究，吴承恩约于明隆庆年问，在蕲州(今湖北省蕲春县)任荆王府纪善，为时约3年。按《荆藩家乘》记载，荆府家庙昭化寺位于蕲州城北门外5里，内有位“僧人名悟空”。这3年“荆府纪善”任期内，吴承恩踏遍了蕲州的山水，畅游过江城所有的名胜古迹。那座荆府家庙昭化寺则“高卧深山四季绿，俯瞰大江万里流”。
吴承恩常来此地，这里的佛语梵唱，启迪了他的思维：这里的飞瀑流泉，触发了他的灵感：这里的朝岚晚霞，激发了他的写作动机：这里的名山胜水，都是他写作的素材。他与昭化寺的僧人悟空，是方外之交，两人曾广泛研讨礼佛、修道、坐禅等方面的知识与理念，并对其有所升华。
吴承恩就是在这宁静的环境里，构思剧情的发展，着手撰写名著《西游记》的。因此，蕲州的麒麟山、凤凰山、狮子涧、莲花涧，便在《西游记》里出现。《西游记》里描述的“朱紫国”，乃“朱子国”或“诸子国”谐音，显然是蕲州“荆王府”的化身。尤其是“僧”与“孙”同音，在吴承恩的生花妙笔下，昭化寺的僧人悟空，也就成为《西游记》中的主角孙悟空。
按照《西游记》的描述，花果山顶的擎天柱、大地根，应该是璞玉，而不是普通的石头。由仙石进出的，理当是仙猴，而不是石猴。《西游记》作者吴承恩，何以如此偏爱极为平凡的“石”，而弃人所珍贵的“玉”及世所尊敬的“仙”呢?当然有他的道理。出家人一般不冠原来姓氏，而以“释”为姓，昭化寺的“僧”悟空，当然也叫“释”悟空。“释”与“石”谐音，这便是吴承恩坚持称石猴的缘由。
猪八戒与朱氏王朝
以传统戏剧来说，猪八戒只是个丑角：以现代电视剧来看，猪八戒只是个配角。我们绝不可忽视这个插科打诨的滑稽人物，他的重要性绝不亚于主角。在往昔独裁专制下，不论政治如何黑暗腐败，当局如何横征暴敛，百姓如何水深火热，人民均不敢有所议论和批评，无论是诉诸言语，还是书于笔墨，均属大忌。伤时忧民的人士，只好借前代人事、妖魔鬼怪、神话寓言等，来倾诉自己的情怀。吴承恩在《西游记》中刻意塑造猪八戒，便是这个目的。
照《西游记》中讲，猪悟能因断了五荤三厌，所以唐僧给他取名八戒。另据有关资料注，八戒是佛家语，即一不杀生、二不偷盗、三不淫、四不妄语、五不饮酒、六不坐高广大床、七不观听倡伎乐以及不着薰香衣、八不食非时食。总之，八戒是出家人必须遵守的戒律。可是猪八戒拜唐僧为师，当了和尚，仍然凡心不改，邪念犹存，经常违反戒律，可说与八戒这个名成为强烈的对照。八戒为什么要以猪为姓呢?在君王时代，所谓朕即天下，王位世袭，皇帝的姓氏便代表了那个朝代，如赢秦、李唐、曹魏。吴承恩是明朝人，明朝皇帝姓朱，而“猪”与“朱”同音，由此可知“猪”是用以代表明朝那个时代。明朝开国皇帝朱元璋，家境贫寒，曾出家当过和尚，以平民革命，登上皇帝宝座后，毫无佛祖慈悲之念，不思革除前朝弊端，只为巩固自己政权，采严刑峻法来控制群下，使全国百姓陷入水深火热之中，人民敢怒不敢言。平民出身的朱皇帝，未能为平民谋福祉，反而残民以逞。这和出家当和尚，命名“猪”八戒，不知遵守佛家八戒的人，基本上是一致的。
由此可知猪八戒的一言一行、所作所为，正是吴承恩对朱氏王朝强烈的讽刺。
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