万里长城东起河北山海关、西至甘肃嘉峪关，全长约6000多公里，素有“地扼襟喉趋溯漠，天留锁钥枕雄关”之誉，建于战国时期，历经秦、汉、明等朝代。
现存的长城遗迹主要为始建于14世纪的明长城，西起嘉峪关，东至虎山长城，长城遗址跨越吉林、辽宁、北京、天津、山西、陕西、宁夏、甘肃等15个省市自治区，总计有43721处长城遗产。
长城也是自人类文明以来最巨大的建筑物。俗话说“万里长城万里长”，在过去2000多年的时间里，长城是世界上修筑时间最长，工程量最大的一项古代防御工程。
不过长城的尽头却是在海上，也就是被誉为天下第一关的“山海关”，它是长城最东边的尽头，被誉为老龙头，屹立不摇600多年。
▲长城的尽头竟是在大海里，古人的建筑智慧令人赞叹。（翻摄自百科词条）
万里长城从来就不是一道孤立的城墙，而是由大量建筑组成的严密体系。总而言之，越到后期，长城体系就越完善、越严密，整体防御能力不断增强。
长城体系主要由关隘、城墙与楼台、烽燧三部分组成，此外还包括其他附属设施。城墙与楼台又可以分为城门、城楼和城墙三部分。
凡是修筑关城隘口都是选择在两山峡谷或河流转折之间，关城是万里长城最为集中的防御据点，烽火台也布置在险要之地，易守难攻，作为一个工程量极其庞大的防御工程。
在建筑材料和建筑结构上，采用了就地取材，因材施用的原则，并创造了多种建造方法，如在沙漠中采用红柳条与砂砾进行铺筑，修建的长城不仅坚固耐用，而且不会受沙漠流沙影响。
根据《地理中国》节目介绍，山海关是明长城东北重要的关隘之一，位于燕山东段与渤海之间的狭长地带，是明长城东部第一座关口，有“天下第一关”之称。
山海关属于战略要地，却曾被敌人跨过海面偷袭，明代蓟镇总兵戚继光奉命在距离山海关城南4公里的临海高地修筑长城，城墙横跨峻岭后入渤海，看起来像 一条巨龙，因此称为“老龙头”。
▲长城老龙头竟是建在松软的沙滩上，却能屹立不摇几千年。（翻摄自百度）
“老龙头”由入海石城、海上敌台、南海口关及澄海楼组成，其中入海石城是明长城中唯一修建在海里的长城，长约22.4米、宽8.3米、高9.2米，也是长城唯一集结山、海、关、城于一体的海陆军事防御体系。
不过从史料发现，明朝中期全国年平均气温开始下降，许多年的冬天变得极为寒冷，使山海关一带海域结冰，北方游牧民族看准这个机会进行偷袭，也成为海上防御漏洞，戚继光才会修建入海石城。
另外“老龙头”竟是建在松软的沙滩上，却能屹立不摇几千年，专家研究，发现城墙底部的岩石很突兀，才意识到长城底下是侵入海中的岩石带，但随着海沙长年堆积，覆盖在岩石带上，让人误以为长城建于沙滩上，戚继光为了增强石城的稳定性，还将入海的岩石表面凿平，再铺上条石做为地基，“老龙头”才得以屹立沿海数百年。老祖宗的建筑智慧，至今仍令人赞叹。
1987年，山海关作为长城的一部分被列入世界文化遗产，2000年，以山海关为主体的山海关景区被评为4A级旅游景点，2001年，我国将山海关列为国家历史文化名城旅游景区，景区共分为“老龙头”、“孟姜女庙”、“角山”、“天下第一关”等部分。
参考资料：
韩霞. 《中国古代楼阁》. 北京: 中国商业出版社
吴洪林 (编). 《历史名城山海关》. 北京: 新华出版社.
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