作者：释宗立
读过金庸先生著作的同学对天龙八部都不会陌生。
当然，我们这里说的不是说金先生在小说中写的引申义，而是介绍佛经中天龙八部的真正含义。
天龙八部是指天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗伽等八种非人众生。
一天众，是指欲界的六天，色界的四禅天和无色界的四空处天。天人身具光明，所以称为天，又因为它们所受的果报殊妙，所以称为天。
二龙众，属于畜生类，是水族之王。在《法华经》的听众中，就曾列举了八大护法龙王。
三夜叉，新译为药叉，是指飞行在空中的鬼神。
四乾闼婆，译为香阴，阴的意思是指五阴的色身，这类众生的五阴因为嗅香臭的味而长养，所以叫做香阴。它是帝释天的乐神，《法华经》中，也曾经列举四乾闼婆王。
五阿修罗，旧译为无酒，新译为非天，又译为无端正，是说阿修罗的果报虽然与天众相类似，但又不属于天部，似天而非天，所以称为非天。又因为这类众生容貌丑恶，所以称为无端正。它的果报，有美女而无酒，所有又称为无酒，是常与帝释天战斗的种族。
六迦楼罗，译为金翅鸟。它两翅一展，入云直飞，就是三百三十六万里。它以龙为食，但是迦楼罗众中也有皈信佛法的，经中曾记载，只要龙族身上挂有一片袈裟，金翅鸟就不会吃它。
七紧那罗，译为非人，新译为歌神，似人而头上有角，所以称为人非人。它是帝释天的乐神，所以称为歌神。帝释天有两种乐神，乾闼婆为他奏俗乐，紧那罗为他奏法乐。
八摩睺罗迦，译为大蟒神、大腹行地龙。
天龙八部众大致分为两种，一种是护持佛法的，如经典中出现的听法者和发愿护持佛法者，另一种是不信奉护持佛法的。我们要稍稍留意。
在唐代不空三藏所译的《大云轮请雨经》卷末有赞词提及这些护持佛法的天龙八部众。
赞词为：“天阿苏罗、药叉等，来听法者应至心。拥护佛法使长存，各各勤行世尊教。诸有听徒来至此，或在地上或居空。常于人世起慈心，昼夜自身依法住。愿诸世界常安隐，无边福智益群生。所有罪障并消除，远离众苦归圆寂。恒用戒香涂莹体，常持定服以资身。菩提妙华遍庄严，随所住处常安乐。”
由此可见这些护法众的功德利益。
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