湖北长江三峡
湖南长沙
“湖广”一词多出现在和清朝有关的历史中，自古以来就有“湖广熟，天下足”之美誉。作为地名，古代主要指湖北、湖南二地（楚地）。其实湖广一词的出现可以上溯到元朝。元代始设行省制度，湖广行省是元朝湖广等处行中书省和明朝湖广承宣布政使司的简称，为元朝和明朝时期直属中国中央政府管辖的国家一级行政区。一直到康熙三年分置，前后历经400年左右的时间。
湖广行省的设立，对于湖南湖北两省的政治、经济和文化产生过深远的影响。
元代
元代实行行省制度，湖广等处行中书省为直属元朝的一级行政区，简称“湖广行省”或“湖广省”，辖地为今湖北、湖南、广西以及贵州（大部）和四川的一部分。在当时民间多简称为鄂州行省、潭州行省、湖广行省。元世祖至元十一年(1274年)置荆湖等路行中书省，因拟取鄂州而别称鄂州行省，十二年(1275)置荆湖行省治江陵路，同年徙鄂州路，十三年(1276)徙潭州路，同年徙鄂州路。至元十四年(1277年)，江陵改置荆湖北道宣慰司，同年置湖广行省于潭州路，治所长沙。至元十八年(1281年)，迁省治到鄂州，治所武昌（今武汉武昌）。
明代
湖广布政使司，明朝时期直属中央政府管辖的行政区，治所武昌（今武汉武昌），为明朝15个“布政使司”（即“承宣布政使司”，即当时的2京13省）之一，辖地为今湖北、湖南全境，下辖16个府。（武昌府、汉阳府、黄州府、承天府、辰州府、德安府、岳州府、荆州府、襄阳府、宝庆府、郧阳府、长沙府、常德府、衡州府、永州府、黎平府 ）。
清代
清朝地方政权实行省、道、府(直隶厅、直隶州)、县(散厅、散州)四级制。康熙三年置湖广按察使司，湖广右布政使、偏沅巡抚均移驻长沙。后湖广分治，大体以洞庭湖为界，南为湖南布政使司，省会长沙；北为湖北布政使司，定为湖北省，省会武昌。湖北领武昌府、汉阳府、黄州府、安陆府、德安府、荆州府、襄阳府、郧阳府8府。湖南领长沙府、衡州府、永州府、宝庆府、辰州府、常德府、岳州府7府，郴、靖2州由偏沅巡抚直接管辖。雍正二年，偏沅巡抚易名湖南巡抚。
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