敦煌文书是清末在甘肃敦煌鸣沙山石室发现的唐代人手写的古籍，总数约三万余件，涉及语言学、考古学、民族学、宗教学、文学、艺术等类别。散藏于英国、德国、法国、俄罗斯、日本等国。1900年，道士王园箓发现于莫高窟17窟藏经洞。1944年在莫高窟土地祠塑像中、1965年在莫高窟122窟窟前又续有发现。遗书总数超过四万件，其中汉文写本在三万件以上，另有少量刻印本。
敦煌遗书中有纪年者近千件，大部分汉文写本写于中唐至宋初。汉文遗书除了佛典和其他宗教文献外，为医药天文，诗词俗讲等。宗教文献以佛经目录为主，其中大多有传世本，也有一些未曾传世的佛教文献。大量的官私档案文书，是研究中古历史，社会生活，寺院经济等的第一手资料。使人们对唐代法令及其在古代现实生活的运用，获得了全新的认识。大批户籍资料，使人们对中古时代的社会的阶级关系认识更加深刻。寺院文书反映着寺院的生产和生活。各种社约从不同侧面展示了中古社会的民间社团及其活动。
敦煌遗书中记载了唐朝一个送聘礼队伍的配置：走在最前面的是两匹马，紧跟着的是两个车轿乘具，接下来是布帛和钱财，再接下来是猪羊、糕点等食品，最后是油、盐、酱、醋、花椒、葱、姜等调料，可谓十里红妆。
然而，在唐朝要嫁一个公主要多少钱呢？养女儿不容易，不是光拿女婿家聘礼的，得给女儿备嫁妆。百姓一样，朝廷也一样。那么，朝廷嫁一个公主需要多少钱呢——在这方面，史籍留给人们的资料少之又少，但《新唐书》中记载永安公主下嫁的事，基本上告诉了人们当时朝廷下嫁一个公主需要多少钱。
永安公主，唐宪宗李纯的女儿。公元821年，回鹘保义可汗向唐和亲请婚，唐朝允许永安公主下嫁回鹘保义可汗。但这个事情并不是想像得那么顺利。
在此前的808年，唐朝嫁给回鹘的咸安公主去世，这位公主在回鹘嫁了四任可汗，是唐朝和亲中的真公主中，唯一一个没有回到故乡的。过了三年，也就是811年，回鹘使者第二次入朝，请求再次赐婚，唐宪宗没有表示可否。回鹘可汗便派出三千骑兵前来骚扰唐朝边疆，唐朝的黑山军与天德城也开始积极备战。
当时，礼部尚书李绛上书说，回鹘盛而我北方边地空虚，一旦风尘起，弱兵不足以抗敌，孤城亦无以自保。如果皇帝考虑到这点，增兵边防，修筑城堡，当然是长久之计，对国家人人民都有好处。但是，李绛认为，就当下时局而言，唐宪宗并没有未抓住关键，甚至是不对的。他列举了北方边疆的五条忧患，和下嫁公主的三点好处。三点好处是：
一、和亲后不再有战事，可乘隙整治城堡工事，召集足够的兵力畜力，屯积粮草以巩固军力；
二、和亲安定了北方后，朝廷可集中精力解决淮右之事，“招抚残贼”；
三、回鹘自称与唐朝是亲戚，但与西边其他少数民族积怨很深，他们之间互相争斗，而唐朝则可坐享太平，边患不生。
《新唐书·回鹘传》记载，唐宪宗还是不听，李绛就说，不就是个钱的事情吗？有人说，公主下嫁要花很多钱。但我以为不是这样。如果将朝廷所缴赋税，有三分之一是处理边疆事务的。如今东南的一个大县每年上缴二十万缗的赋税，以一个县的赋税做公主的嫁妆，让她下嫁回鹘，难道不是损小费而得大利吗？现在，皇帝您因舍不得公主婚嫁费用而不同意和亲之事，但如果要朝廷的部队北伐，没有三万步兵、五千骑兵是办不成事情的。而且让他们打胜仗，也得个一年时间吧，这中间的供给花费可想而知，哪些能是一个县的之赋税就能对付得了的呢？
然而，唐宪宗仍然没有答应，直到唐穆宗继位，回鹘又派使者前来坚持求婚，才将永安公主和亲的事情定了下来。那么，唐朝出嫁一个公主是不是二十万缗就够了？当然不是，李绛只是就拿一个大县的赋税作保证，而不是嫁公主所需要的全部费用。《新唐书》：“回鹘之请昏，有司度费当五百万。”意思是回鹘的请结婚姻，相关部门估算了一下，需费用五百万缗。
这里，答案已经很清楚了，五百万缗。而五百万缗是多少钱呢？在唐代，1000个铜钱为一缗（即一贯），等于一两银子。这五百万缗就是五百万两银子。有人根据唐代的经济形势作过测算，即是在中唐，一缗钱可购大米200斗，约合现在60公斤。五百万缗即能换30万吨大米。那时粮食少，价格贵一些，如果一公斤大米在10元钱计算，一吨大米需要10万元，30万吨大米，相当于今天的300亿！
这个数字真是有些吓人了。永安公主许婚不久，回鹘的可汗死了，永安公主没有去回鹘。太和年间（827年至835年），没有嫁成回鹘的永安公主请求上书朝廷请求做道士，皇帝不但给了她封地，而且还把她的嫁妆全都给了她。《新唐书列传第八》：“永安公主，长庆初，许下嫁回鹘保义可汗，会可汗死，止不行。太和中，丐为道士，诏赐邑印，如寻阳公主故事，且归婚赀。”
永安公主的这档子事儿虽说只是个例，但想必其他公主的陪嫁也“便宜”不到哪里去。这时候，人们应该能明白，过去北方少数民族政权为何总喜欢娶中原王朝的公主了吧？和亲，提升政治地位是一方面，这里面也有不少钱啊！
与嫁公主拿嫁妆不同的是，唐太宗曾为消灭光棍，下令全国适龄青年尽快结婚，拿不起彩礼的乡亲们都要帮忙出钱。
彩礼，古来有之。洞房花烛夜，金榜题名时，久早逢甘雨，他乡遇故知。古人把这四件事称为人生最快乐的大事。
彩礼出自中国古籍《礼记》。《礼记·昏（婚）礼》：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”
不难看出来，彩礼这个东西最早是用来“正昏”的礼品，即是送点东西表示慎重，不随便，有防止节外生枝或者变卦的意思，标志婚姻实际上已经成立。
《仪礼》上说：“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”这就是创于西周而后为历朝所沿袭的“婚姻六礼”传统习俗。纳采，收取彩礼；问名，算八字；纳吉，通俗说即确定订婚日期；纳征，收取聘礼，这才是大头，前面说的纳采不过是“意思”； 请期，占卜吉日；亲迎，大家都懂的，真正结婚那天的程序，很繁琐，名目众多。
“六礼”中，一会儿“纳采”， 一会儿“纳征”的，娶个媳妇得花多少钱？民间的行情，全看老丈人和丈母娘的态度决定“胃口”，不让人花几个子儿恐怕不行。
汉代，彩礼比较贵。
梁冀，东汉时期外戚、权臣，今甘肃泾川人。他家出过三位皇后，彩礼当然也是响当当的。他的妹妹梁女莹被选上皇后时，汉桓帝刘志“聘黄金二万斤，纳采鴈璧乘马束帛，一如旧典”。
《汉书·王莽传》：“聘皇后黄金两万斤，为钱二万万。”别以为这黄金万斤、万斤的事儿是社会上层玩的，对老百姓的“价格”也便宜不到哪里去。
《潜夫论·浮侈篇》中说，办婚礼“一飨之所费，破毕生之本业。”意思很简单，挣一辈子的钱，请大家吃一顿就没了。另一个故事说的是汉代的一个基层小“公务员”，五十岁了，还结不起婚，不是不想娶老婆，而是没钱下聘礼、办婚宴，后来在上司和同事的赞助下，才勉强凑足聘金，结了个婚。政府工作人员为娶个老婆被迫白发苍苍，何况那些面朝黄土背朝天的庄稼人？
唐代，这方面的资料也少，但不是没有故事。
《资治通鉴》中说，唐太宗即位不久，为恢复和发展农业生产采取了增殖人口的政策，下诏让全国人民能结婚的尽量结婚，结不起婚的咋办？他号召“亲近乡里富有之家”要帮助那些娶不起老婆的“光棍”张罗婚事，资助一些财物。为什么结不起？当然也有彩礼的问题。
宋代，流行厚嫁，这个问题已经很严重了。一方面是社会风气；另一方面是嫁妆能取决于宋朝已婚女性的家庭地位。按《宋刑统》规定，嫁妆是已婚妇女唯一可靠的私人财产，婆家人不得以任何理由动用，倘若夫妻离婚，男方要将嫁妆如数归还女方。在这种背景下，老丈人当然要为自己的女儿多要一点，保险啊。
金兵攻占大宋首都，奸臣秦桧和他老婆一起被金兵俘虏，又一起被放还。在返回大宋的路上，秦桧想把老婆甩掉，他老婆气坏了，指着他鼻子说：“我嫁到你们秦家，那可是明媒正娶，光嫁妆就值二十万贯，有什么对不起你的？现在你当个破俘虏，竟想把我扔在半路上，快摸摸你的良心，是不是叫狗吃了！”
二十万贯能折合当今人民币几何，实在是不太好换算，但有人把这算了出来：一贯铜钱等于现在人民币130元，二十万贯就是2600万元。太吓人了！
元代，也不能说彩礼不是个事儿，忽必烈在公元1271年颁布“天价彩礼禁令”，规定：一二品官员彩礼不能超过五百贯；三品官员彩礼不能超过四百贯；四五品官员不超过三百贯；六七品不超过二百贯……老百姓富裕家庭不超过一百贯；中等家庭不超过五十贯，贫穷家庭不超过三十贯。
让人遗憾的是，虽然“天价彩礼禁令”对婚娶宴席高几道菜都有明确规定，但元代文学家胡祇遹《革婚田弊榜文》里说这禁令基本上没起什么作用。而明清乃至民国，彩礼问题也一直是个社会问题。
彩礼之所以出现在《礼记》中是一个礼节性的表示，但没想到却被一些人变成了“财礼”，养女儿进财的礼，把“有礼”的东西变成了“无礼”，让穷苦的百姓喘不过气来。这些，离敦煌已经很远了，但它对我们今天来说，却更有现实意义。
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