子曰：“吾十有五志于学...五十知天命........."。
对于“知天命”专家们有两种截然相反的解释，蔡尚思在《孔子思想体系》一书中说：“知天命”表明孔子“对支配宇宙的秘密，到了五十岁已经完全了然”，并表明孔子那时“主要自居为斯文领袖”。与之相反，杨伯峻在“论语译注”前言“试论孔子”中认为：“孔子于'六合之外，存而不论'，他认为对宇宙现象不可能有所知，因此也不谈，所以他讲'命'，都是关于人事“。
即使对于科学发展到今天，也不能说有什么人“对支配宇宙的秘密，到了五十岁已经完全了然。”这两种看法，我认为后者比较靠谱。孔子这里的“天命”实际上讲的是人的命运，不过如果把人的命运也包含在“宇宙现象”之中，说孔子“认为对宇宙现象不可能有所知”也是有问题的。
他对老子说：“丘治”诗“：”书“、”礼“、”乐“、”易“、”春秋“六经，自以为久矣......人之难说也，道之难明邪?“（“庄子·天运“）。有人怀疑此说的真实性，某些腐儒甚至认为是后来道家为了扬道贬儒编造的故事。其实，一向“敏而好学，不耻下问”，主张“三人行必有吾师”，连小孩、老农都要求教的孔子拜比他年长约三十，对“易经”有特殊领悟的老子为师有何不可？
孔子自谓“六十耳顺”，耳顺即什么话都要听，他去求教老子时恰是开始学“易”之后十二年，他说：“吾求之于度数，五年而未得也......求之于阴阳，十有二年而未得。此时孔子约六十二岁，从“五十学易”开始恰恰学了十二年，自谦“未得”，所以此说真实性不容否定。
综上所述，“知天命”既不是已经知道天命是怎么回事，也不是认为“天命”不可能知道，而是知道要去“知天命”。孔子以他五十年的人生经验与深厚学养确信“死生由命，富贵在天”，但这并不表明他是一个迷信的宿命论者（如杨伯峻所言：“孔子不是宿命论者，但也讲天命“），他同时坚持革命的历史观，他把这“天命”与“革命”观念统一于宇宙与社会客观规律的必然性，是为“顺乎天而应乎人”，“顺于”就是人要服从客观规律；“应人”就是客观规律要把人对世界的变革包含在自身之内。
最后的结论为：“革之时大矣哉!”但这只是对命理的一种哲学把握，而命运的具体机理仍然是个谜。“知其然不知其所以然”对于一个穷根究底的学者思想家是痛苦的事情，所以孔子治学的最后目标确立为“知天命“。”六十耳顺“与”七十从心所欲,不逾矩“都是围绕着这个轴心达到的境界。
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