20世纪60年代，在太行山脉的悬崖峭壁上，7万开山者，历时十年，仅靠一锤、一钎、一双手，绝壁穿石，削平1250座山头，架设151座渡槽，开凿211个隧洞，修建各种建筑物12408座，挖砌土石达2225万立方米，修建了一条全长70.6公里的“人工天河”。
若是把这些土石方筑成一条3米高的墙，那可以是连接广州和哈尔滨的“万里长城”。为了这项工程先后有81位干部和群众献出了自己宝贵的生命。其中年龄最大的63岁，年龄最小的只有16岁。
这项工程就是被称为“世界第八大奇迹”的红旗渠。红旗渠为何是非修不可？它到底又有多难修，让民众付出这么多？
红旗渠的故事要从其修建的地方林县开山说起。林县就是那个曾干旱到5次出现“人吃人”的林县。那林县为何如此干旱呢？
“天旱把雨盼，雨大冲一片，卷走黄沙土，留下石头蛋。”这首传唱在林县的民谣刻画了林县缺水的缘由。
被太行山四面合围的林县，西侧是高耸的崖壁，东侧是散乱的丘陵，中间仅有的一块盆地，还是自西而东倾斜，根本无法蓄积雨水。再者林县境内漏斗般的石灰岩遍地分布，很难形成隔水层，地下水资源也是相当匮乏。
在看盆地的南北两端虽有数条河流，但都是季节河，冬春两季时常干涸断流，且因河床坡度大，河水流径极为短促。到了汛期，盆地倾斜的地表会让降落的雨水迅速汇集成山洪，淹没良田，冲毁房屋，洪水过后，除了水土流失，什么都没有。
简单来说，林县的自然环境导致该地水资源极度匮乏。因为缺水，当地还流传着这样的故事：儿媳妇不小心打翻了两桶水，在家人埋怨下直接上吊自杀了。新上任的县委第一书记杨贵，到农家讨一口水喝都让人为难。为了喝到水，不少人逃荒到了河北山西等地，但留下的人依然在为水煎熬。
1959年，林县再次遭遇特大干旱，仅有的4条河流全部干涸。为了解决供水问题，彻底改变林县常遭干旱的现状，避免“人吃人”现象再次上演。
林县人民想到了修渠引水。他们把目标定在了70公里外的浊漳河，开始上演着“人定天胜“的奇迹。
一开始，林县人民低估了挖渠引水工程的难度，认为7万人，每人每天挖1米，3个月后就能通水了。然而开工没多久，林县人民就发现了建渠并没有想象中的那么简单。
开挖的时候我国正处于三年自然灾害期间，农田颗粒无收，吃都成为了问题，哪有力气和心思来挖渠。
虽说有7万人参加，但真正到场的却没有几个。当时国家又进入了三年困难时期，只有300万的储备金，提供不了额外的资助。挖渠虽然说是体力活，但也需要技术支持，那时林县的水利专家只有28人，学历最高的也只是中专。
由于缺乏资金和技术支持，林县人民只能像无头苍蝇一样，漫山乱放炸药，有的火药控制不到位，炸坏了渠底，有的还挖错了渠道。所以1960年2月开始动工的红旗渠，在9个月后就因为各种问题停工了。
急需用水的林县人民哪能等得起，况且一旦工程停下来了，那再重启还不知道要到什么时候呢！于是林县人民就自行组成了一支300人的先头部队，不顾生命危险，毅然决然要和太行山脉抖一抖，搏一搏这场“持久战”。
他们睡山洞，吃野菜，硬是在这样的艰苦环境下，花了八个月的时间在垂直的山壁上凿出来了一条长达600米的隧道。这时的县领导才相信林县人民真的有开山劈地的能力，于是这个工程才得以继续。现状再难不仅没吓住林县人民，反而激起了林县人民的斗志。
为了尽早通水，越来越多的林县人民学着先头部队那般直接睡到了渠道旁边，以地为席，以天为被，缺少食物就吃山上的野菜，野蘑菇；因为山地陡峭，大型设备根本无法进山工作，他们只能一铲，一锤的凿。
缺少凿渠所用的石灰、炸药、水泥等材料，林县人民就自己想办法解决。买窑洞烧石灰，一天可产400公斤；招聘制造炸药的人才，自己办厂，自产自销；要办水泥厂，就翻山越岭90公里请有技术的人员来指导，产出了水泥5170吨。
缺少勘测工具，林县人们就用传统的笨办法。红旗渠的源头比下游高出14.7米，但是未来走着仅仅14.7米，林县人民需要在山上盘旋70公里。每8000米的高度，高度下降不能超过1米，但又必须能持续饮水，这种坡度比例测量不正确，那么整个工程就白费了。
林县人民用自制的水平仪“水鸭子”，来进行反复测量，经过无数次的修正，效果达到了和现在仪器一样的要求。可想而知，林县人民克服了多少困难，才能让这条大渠至今还没有断流。
从1960年到1969年底，在这将近十年的春秋里，林县人民凭借自己的双手和牺牲，终于换来了红旗渠最终的竣工。在这其中，一共有81人献出了宝贵的生命，年纪最大是60岁的老者，而年纪最小的仅仅只有17岁。
红旗渠总设计师吴祖太，经历母亲和妻子离世的双重打击，仍坚持在一线工作。1960年，在隧道内视察时被巨石砸中，享年27岁。
“人心齐，太行移”正是是因为林县人民艰苦奋斗，不怕牺牲的伟大品质，才让高昂的太行山低下了它高贵的头颅，锻造了气壮山河的"红旗渠精神"。
红旗渠蕴含着几万人的汗水和血液，它已经不仅仅是一条饮水的渠道，而是我们民族精神的一座丰碑，是一串中华文化的符号。
1998年林县县委书记杨贵是这样在《人民日报》上对“红旗渠精神”进行概括的：为了人民，依靠人民，解放思想，实事求是，自力更生，艰苦创业，团结协作，无私奉献。
虽然，那群可爱的林县人民没有生活在最好的时代，但遇见他们是我们的幸运！
,
