飞来横祸
明朝万历年间，陕西省关中东府清河县有个下河村，这天，村里有个叫石娃的后生娶了媳妇。那年月，娶媳妇是布袋里买猫，事先谁也不见谁，全凭媒婆儿一张嘴皮儿撮合。婚礼很热闹，两个新人被村上闹洞房的弄了个七晕八素，石娃又喝了很多酒，还被加上这些时来连着的劳累，石娃迷迷糊糊的连新娘啥样都没看清楚，便吹灯上了床。第二天一大早，石娃就和媳妇桂贞一起回门，两个年轻人坐在车上，石娃有一搭没一搭地跟桂贞说着话，桂贞却羞羞答答地，一声不吭，不敢抬头看石娃一眼。石娃也不理会，便扯开嗓子唱起了秦腔，那份得意劲儿，让人觉着他就是《穆柯寨》里的杨宗保。
快近晌午时，轿车到了桂贞家，桂贞爹见女儿带着新女婿回来，心里高兴，弄了一席好酒菜款待，酒席上大家乐呵呵的，那些请来作陪的亲友这个一杯，那个一盏，不住地给石娃敬酒。石娃平时挺能喝，又不想拂了大家的好意，竟然来者不拒，每次敬酒全喝下不说，还一杯接一杯地再给人回敬，这样一来，只怕是金刚也架不住这样的烈酒，石娃喝到后来，竟然喝成一摊泥，溜到地上抱起了桌子腿。桂贞爹是个细心人，他看看天色都快擦黑了，就吩咐大家把石娃抬上轿车，嘱咐桂贞在一旁小心照看，又让赶轿车的老王路上鞭子摇慢点，这才目送着轿车出了村子。
天黑得真快，路上又坑坑洼洼的，轿车走得十分颠簸，桂贞看石娃仍然醉得厉害，便让他躺在车上，自己坐在一旁。突然，车子碰到了道上一个大坑，猛一颠，石娃头上的新礼帽猛一下被颠到了车下，桂贞忙喊：“老王叔，停下，停一下！”
谁知这老王酒也喝高了，一路上扯开嗓子吼着秦腔，加上耳朵不好使，根本就没听见桂贞的话。桂枝出身有教养的人家，平日说话就低声细语，不敢大声嚷嚷，见老王不答话，便自个下了车去捡石娃的帽子。谁知等她摸黑捡到帽子时，轿车已跑出几十丈远了。她迈着三寸金莲，怎么赶也赶不上，不一会就连轿车的影子也看不见了。这一来，她哭天不应，叫地不灵。只好摸黑朝前走，三转两拐的，连方向都迷了……
再说下河村那边，石娃家门前早就在等小俩口回来，轿车一到，便打着灯笼，搁好板凳，只等着新媳妇下车。可左等右等不见人出来，连忙挑高灯笼朝车内一照，车内只有石娃一个人在呼呼大睡，新媳妇竟没了踪影。石娃爹一看没了儿媳妇，这还了得，急忙摇醒石娃，石娃坐起来揉了揉眼，四面一看，自己的媳妇真的不见了，大瞪着两眼，说：“怪咧，明明上了车么，难道半路上还能叫狼背了去？”
石娃爹气不打一处来，上去就给了石娃一个耳光，这耳光打得石娃酒全醒了，撒腿就沿原路跑着回去寻，石娃爹也忙吆喝一帮子年轻小伙，扛上镢头跟了上去。可一直寻到桂贞娘家，也没寻见个影儿。桂贞娘家人一听出了这事，也急了，忙叫上人再一同寻找。两家人把路上几乎翻了个过儿，不仅没寻着桂贞，连石娃也不见了。
这样一来，桂贞娘家人怀疑婆家害了女儿，婆家人怀疑娘家人藏了女儿，说着说着，彼此就翻了脸，天还没亮，就一路嚷着到了清河县衙。
清河县令见没来由丢了个新媳妇，一下子也没了主张。正在这时，堂鼓又“咚咚”响了，一个里正慌慌张张奔上堂，手里拿着一顶礼帽、一支金钗，高叫：“大老爷，不好了，本乡地面上有老两口被尖刀扎死，旁边丢着这顶新礼帽，还有一支金钗，请大老爷快快查清案由，缉拿凶犯。”
正跪在公堂的两家人一见礼帽和金钗，不约而同地惊叫一声。原来礼帽和金钗正是石娃夫妇回门时各自戴着的。
这县令是个昏官，当下就把事情认定在石娃身上，并不急着勘查凶案现场，先就派出衙役搜捕石娃。结果，不到半天工夫，就在离杀人现场不远的一处芦苇荡里，抓到满手是血的石娃，押到堂上。
石娃到了公堂，吓得浑身发抖，他说，自己昨晚摸黑去寻媳妇，经过洼地旁的一个麦场，看到麦场边有户人家，便上前打探，没想到这家虚掩着门，他寻妻心急，便大着胆推开了门，屋里漆黑一片，喊人又不见答应，便要摸火点灯，脚下却被绊了一跤，手上抓了两把粘糊糊的东西，点着灯一看，竟然满手是血，内外两间的地上各躺了一个死人，当下就吓蒙了。想，这是跳进黄河也洗不清的事，就躲了起来。
县令哪肯信石娃的话，二话不说，便要他交代杀人经过和桂贞的下落，石娃说不出来，县令便喊一声“大刑伺候”，当场把石娃打得死去活来，石娃被打得哭爹叫娘，却咬紧牙关，不肯承认自己是杀人凶手。
县令让书办记下案子，判定石娃便是杀人凶手。但书办没见杀人凶器，桂贞又下落不明，疑点甚多，石娃又死不招供，便提醒县令，不宜结案。县令想想也是，便以证据不足为由，把子拖了下来，这一拖就是一年多，时间一长，桂贞家又不干了，不时上来击鼓鸣冤，要求青天大老爷作主，县令判不能判，放不能放，便以“重大杀人嫌疑”的罪名，判了石娃二十年苦役，发配到了千里之外的江州府。
江州重逢
从关中到江州路途遥远，石娃又是个流放的囚犯，得凭一双脚走到江州,他脖子上又戴个重重的木枷，磨到半道就失了人形，一直走了三个来月，才到了江州，这时，石娃比活鬼也差不了多少。
江州知府名叫任士卿，也是关中东府人氏，他在堂上一问情由，便知这是起冤案,加上石娃病得骨瘦如柴，风一吹就倒的样子，如何挺得过朝廷的五十杀威棒？他眉头一皱，让人叫来捕头金公义。
这金公义也是陕西东府人，因在任士卿赴任途中，救了他的性命，得到任士卿重用，视为心腹。金公义听知府一说，呵呵一笑，说：“好办。”
金公义出了公堂，便扳着脸叫手下把石娃叫进刑房，让石娃趴在地上，他亲自操起大板，大开大阖，一口气打了石娃五十板，这才说：“你能受得住我这五十杀威棒，说明你很有福气，就好好在江州呆着吧。”
石娃开始见金捕头的大板抡得虎虎生风，只吓得魂飞魄散，哪知大板落到屁股上一点也不疼，只是听起来热闹。这才明白金捕头是暗中在帮自己，心底里十分感激。
任士卿又让金捕头照顾石娃休养一些时日，直到石娃身子复原，这才安排石娃在府衙做些扫地烧茶的杂活，金公义因为自己救了石娃，不时支使石娃到他家里做些杂活，差不多算是他家的一个佣人。
这天，金公义又破了一件大案，回到家里十分高兴，见石娃把前后院子打扫得干干净净，心下更是熨贴，便让石娃上桌陪自己喝两盅，石娃说：“我如果不是喝酒误事，何以到今天这地步，酒是不敢再喝了。恩公今天高兴，我就为恩公唱段秦腔吧。”
金公义自从离了陕西，再也没有听过秦腔，见石娃能唱秦腔，更开心了，说：“好，你就可着劲儿唱吧。”
石娃想起那次送媳妇回门时在路上扯着嗓子唱《穆柯寨》的情形，忍不住落下泪来，他干咳两声，把上次唱的《穆柯寨》又唱了一遍，那苍凉悲壮的调子听得人直想落泪。
金公义听得直叫好，扯下一只鸡腿，扔给了石娃，石娃刚接过鸡腿，便见里屋的门帘晃动了一下，里面传出轻轻的唏嘘声。石娃知道，这定是金捕头的女人也听了自己的秦腔。
这天，石娃又到金家，正埋头打扫院子时，忽然觉得旁边有人，抬头一看，竟是个抱着娃娃的年轻女子，不用说，肯定是恩公金捕头的妻子了，他不敢多看，急忙埋下头干活。
金捕头的女人将一杯水放在院子的石桌上，轻声问道：“你可是关中东府清河人氏？你叫石娃？”石娃不敢答话，只是点点头。
女人又问：“我看你这人生得挺面善的，咋就发配到了江州？”
石娃叹口气，仍是不言声。那女人停了半晌，又说：“那天我听你唱秦腔，挺像一个人，你能再给我唱一唱吗？”
石娃摇摇头，说：“那段唱词，是我陪我娘子回门时，唱给她听的，哪晓得，从她娘家回来，我娘子就再无踪影。这调子唱起来伤心，您就别让我唱吧。”
女人拿下石娃手里的扫帚，将那杯水端到石娃手上，说：“我这个爱听个故事，你就把你的事情，细细地说给我听听吧。”
石娃快两年工夫，从未被人如此细致地关心过，再也忍不住，就把自己的遭遇从头到尾说了个仔细。
石娃话还没说完，金捕头女人的眼泪已流成了河，她边哭边对石娃说：“这都怨你那个新媳妇，把你害成这个样子。”
石娃说：“别看我跟她只有一夜夫妻，但我知我娘子是本份善良之人，定不会无端弃我。半路上她定是发生了什么事，这才走散。要恨也只恨我喝酒逞能，把她丢了。她受的罪只怕不会比我小，唉，也不知道她是死是活。每想到这儿，我这心里就像刀子剜。”
女人一听，哭得更厉害了，问：“要是哪天你又见了她，你还要不要她？”
石娃说：“她是我明媒正娶的妻子，我咋能不要她？”
这女人放声大哭，把手中抱的娃娃朝石娃手里一塞，说：“你抬起头细细看看，这个孩子像不像你？”
石娃一看，这孩子还真是几分自己的模样，但他不敢多想，只是说：“大嫂，你可不敢乱说，我是有罪之身……”
女人根本不听石娃在说什么，一把将石娃抱在怀里。
突然，大门突然被人“咣”地一脚踢开，捕头金公义闯进来，霹雳般一声怒吼：“好你个忘恩负义的贼囚，竟敢调戏我的女人！今天不抖散了你的骨头，我就不姓这个金！”
石娃见金捕头回来，当时就吓懵了，他看看那女人，希望她能帮着说说，谁知这女人把自己的衣服猛扯一把，撕开一个口子，说：“这个下流胚子，见你不在家，竟来调戏我。”金捕头一拳把石娃打到在地，拿了根棒子便朝石娃的头上砸下，那女人忙说：“不要把他打死在家里，把他送上公堂，让知府审问后，在罚他时再让你的手下将他乱棒打死。”
金捕头想想有理，便将石娃一把抓起，将他送到了知府公堂。
水落石出
任知府见金公义绑来石娃，又听他说了情由，勃然大怒，一拍惊堂木，喝道：“好个大胆囚犯，本府念你有病在身，又是乡党，让金捕头对你百般关照。谁知你以怨报德，图谋不轨，快快从实招来！”
石娃一肚子委屈没处说，把头磕砖地，磕得嘣嘣直响，额头上的血把大堂的地都染红了。任知府心里一动，说：“这贼囚不肯招，快去把金捕头娘子传来对质，看他招是不招。”
任知府说了，金捕头也不好阻拦，不一会，金捕头的女人抱着娃来到大堂。她一来就跪下，也不说话，只是一个劲地哭。
任知府给那女人哭得烦了，说：“你不说话光哭个啥？快把事情说了呀。”
女人重重地磕了个头，说：“大人，我有天大的冤枉，你要我说，请先将害我的贼子绑了。”
任知府说：“害你的贼子早就绑了。”
女人摇摇头，手朝金捕头一指，说：“他才是害我的贼人！”
金捕头听了，脸上变了顔色，骂道：“你这贱人，莫非是气糊涂了？看我回家不打死你！”
任知府倒是沉得住气，笑呵呵地对金捕头说：“你就先受点委屈吧。我断断不会冤枉你。”
金捕头想想自己是知府的救命恩人，她一个妇道人家，空口无凭还能说破一个天？便不作声。任知府打了个手势，几个偷偷拢到金捕头身边的捕快一涌而上，把金捕头弄翻在地，将金捕头来了个五花大绑。
那女人这才“哇”地一声大哭，大呼：“青天大老爷，为民女夫妇伸冤哪！”说着，说出一段离奇苦怪的事情——
这女人不是别人，正是两年前石娃丢的新媳妇桂贞。
原来，那晚她一个人在黑夜走了许久，不知不觉寻到一户人家，这户人家只有老两口，好心地收留了桂贞，让桂贞跟老婆婆睡，老汉睡在厢房。他们刚刚睡下，就听外边有人喊“干娘”，老婆婆说，这是她干儿子金公义。这金公义在黄河上驾船贩鱼做买卖，路过干娘家，因太晚了便想歇在干娘家，他干娘炕上躺着个漂亮的新媳妇，当下就起了贼心。半夜里悄悄摸进内屋，要强暴桂贞，桂贞急忙呼救，老婆点亮灯，见是干儿子，拿起鞋底照头就打。但金公义欲火攻心，竟然拔出剖鱼尖刀朝干娘就是一刀，老汉在外屋听得老伴一声惨叫，进来摸起根木棍就要跟金公义拼命。金公义劈手夺过木棍，一刀又把老汉捅了个透心凉。杀了人后，金公义拿刀架着桂贞的脖子，说，我已经杀了两个人，你要是不从，我只好把你也杀了。桂贞哪里见过这种场面，早就吓得腿已软了，只好顺了金公义，临出老两口家门时，桂贞故意把石娃的礼帽和自己头上的金钗悄悄丢到炕上，为的是让家里人知道自己下落，好赶来救她。哪知道紧接着石娃也来到这户人家，让那个昏官把屎盆子全扣在石娃头上。
金公义带着桂贞坐上一条大船，到江州赴任的任士卿也坐这条船，半路上遇上劫匪，金公义出手杀了劫匪，救了任士卿性命，便被任士卿带到江州，委任为府衙捕头。桂贞开始还思谋着报仇，后来发现有了身孕，这才放下报仇的念头。孩子生下后，她发现这孩子不像金公义。她虽然跟石娃只做了一夜夫妻，后来听石娃唱秦腔，认定他就是自己的丈夫，那天当面见他后，发现儿子跟他长得十分相像，更加确信无疑。本想当场相认，不想金公义突然回来，这才急中生智，将金公义和石娃一起诓到了知府大堂。
石娃在一旁听了，如梦初醒，方知眼前这女人是自己丢的媳妇，怀里的娃娃也是自己的亲骨血，不禁失声痛哭，大喊：“青天大老爷，替小民作主哪！”桂贞和怀里的孩子也一起哭起来，刹那间大堂里哭声一片。
任知府将惊堂木猛地一拍，喝道：“金公义，你还有何话说？”
金公义一直在旁听着，再细一瞅石娃，果然自己的儿子跟这人长得十分相像，这是无可辨驳的铁证，不由得凄然一笑，说：“这女子所言，句句是实。”
任知府当即命衙役将金公义打入死牢，将此案来龙去脉详加叙述，申报朝庭，因自己委任匪类，引咎自请削职为民。不久，刑部来了公文，金公义秋后问斩，清河县令削职为民，任知府监斩金公义后改任岭南，石娃无罪释放，补发抚恤银两，让其带着妻儿返回关中东府。
处决金公义那天，任知府看到金公义被押到法场，便从监斩官的位置下来，亲自倒了一碗酒，送到金公义嘴边，说：“你于我有救命之恩，我无以为报，愿这碗酒能洗了你今生的罪孽，来生做个好人……”
金公义一扬脖子，一口气将酒喝干，朝天吼道：“干爹、干娘，我这就来给你们赎罪了。”
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