在小说《白鹿原》中，白灵是个性鲜明的女主角，白灵出生时百灵鸟在白家庭院里鸣叫，而远方的辛亥革命正打响第一枪。电视剧中说她出生吓走了白狼。她一出生，眼睛里有某种天然的凛凛傲气。这股傲气使得白灵与白鹿原上所有女性应有的品行划清了界限，让白灵拥有了一段轰轰烈烈而又极富激情的短暂生命。
白灵与白鹿原上坚持儒家文化传播的朱先生和白嘉轩不同，她是白鹿原上心地最纯良的革命者。她自小就没有像农村的其他女孩子那样裹脚，使得她以后能参加革命，并作出一番大事业。她在私塾发蒙后就以死相逼，早早离家到省城接受新式教育，摆脱了白嘉轩的古板的教育束缚，使她与他的三位哥哥都不一样循规蹈矩。最终天生具有叛逆的精神的白灵，成为白家下一代中最干净，最有出息的人。
在危险时期，白嘉轩到城里把白灵骗回家，并给白灵寻了一户人家。由于白灵不同意，白嘉轩就把白灵锁在了屋里。白灵砸穿院墙逃婚，并到了城里给她未来的婆家写了一封信，闹得未婚夫家鸡犬不宁。气得白嘉轩跟她断绝父女关系。
在国共反目，反动政府向共产党人举起屠刀时，她加入了共产党，一砖头砸断陶部长的鼻梁，被人称为“关中冷娃”。加入共产党后，在鹿兆鹏的带领下成为一名坚定的无产阶级革命战士。在大屠杀的阴影下，白灵得到兆鹏的安慰照顾，并最终爱上了自己恋人的哥哥。在一次任务中，俩人假戏真做成了真夫妻。
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