旧日本海军的赤城号航母满载排水量超过4万吨，是大型舰队航母
发生在1941年末的珍珠港事件让美国海军蒙受了非常大的损失，当时获胜日本海军在航母数量上占有优势，而且有一大批经验丰富的海军航空兵飞行员，这些让罗斯福总统和海军将领们感到压力重重。
由于美国长期奉行孤立主义外交政策，法西斯国家撕下面具的时候他根本没来得及没准备好。例如，美国国会还在1935年8月通过一项全面反映孤立主义原则的中立法，禁止美国武器运往交战国，并禁止用美国船只运送此种货物。二战爆发之前，美国只有5艘航空母舰，其中3艘在太平洋，战争爆发之时，也只有5艘“埃塞克斯”级航母在建，这根本无法应对穷凶极恶的日本海军，美国军方不可能无动于衷。
“阿拉斯加”级巡洋舰在二战中充当了航母的护航舰
据美国海军舰船局的一份参考资料显示，他们在1942年1月曾提交一份将“阿拉斯加”级巡洋舰改装为航母的初始研究报告，后来尝试过将 “衣阿华”级战列舰改装成为航母的初始报告。与此同时，设计部门还考虑将“巴尔的摩”级重巡洋舰改装成航母的计划。
由于“阿拉斯加”级巡洋舰与“埃塞克斯”级航母较为相似，“阿拉斯加”水线长240米，舷宽25.6米，“埃塞克斯”水线长250米，吃水线宽28.35米，看起来大小没差太多，因此改装项目非常吸引军方的眼球。不过，就因为舰长短了一些导致“阿拉斯加”级项目飞机装载量必须减少10%。另外，“阿拉斯加”的舰体较短且改装后吃水较浅，只能安装三层甲板而不是四层。如果改装，航母以15节航行，其巡航半径为12000海里，而不是20000海里，这会使远距离作战能力大打折扣。另外，这种大型巡洋舰的水下防护能力不足。航母直接被敌舰用大炮轰沉的可能性非常小，但是遭到鱼雷攻击的可能性非常大。
“巴尔的摩”级重巡洋舰满载排水量达1.7万吨
所以，航母通常更注重水下防护，而不像主力舰那样有厚重的侧舷装甲带。“阿拉斯加”设计之初肯定是考虑要跟对手的重巡、战巡甚至战列舰进行“肉搏”，因此有着非常厚重的侧舷装甲，舰船局试图将装甲防护带的甲板厚度从9英寸降低到4.5英寸，但即便如此也只能加装2台升降机，而且无法在机库甲板上加装弹射器。最后这个想法只能放弃，而美军在二战中得到的是防控性能非常优异的“阿拉斯加”级大型巡洋舰。
我们今天对“阿拉斯加”级巡洋舰是毫不吝惜溢美之词，然而，在那个群星璀璨的年代，这款大型巡洋舰确实显得有些暗淡，它并没按照设计之初的理念把敌人的战巡和重巡撕碎在大洋里面。
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