《英雄本色》的导演吴宇森说，
，而且当时周润发算是三位演员中名气最差的，戏份也是最少的。
周润发的扮演者是小马哥，他刚刚进入影视行业，吴宇森并没有大力支持他，他的《侠盗心》前期的广告，主要是针对狄龙和张国荣，因为周润发是“票房杀手”，周润发在任何的广告中都很少露面。
谁也没有料到，小马哥周润发在《英雄本色》一出之后，就像是一匹出类拔萃的黑马，一下子就把狄龙和张国荣给压了下去，周润发一下子就成了主角。
周润发将小马哥塑造成了一个又一个的角色，一个是朋友，一个是朋友，一个是高傲，一个是风光无限，一个是流浪汉。
小马哥最难能可贵的地方在于，他从一开始的风光，到后来被人算计，沦落到了社会的最低点，他依然不屈不挠，没有任何怨言，也没有任何怨言，他一直隐藏着自己的实力，等待着自己的哥哥卷土重来。
这部电影之所以能受到这么多观众的喜爱，一是因为他的角色设定很好，二是因为周润发的演技很好，小马哥和周润发的人生很像，他的人生起起伏伏，都是那么的振奋人心。周润是个穷小子，靠着自己的能力在 TVB里混的风生水起，被人嘲笑是“票房的毒瘤”，现在却成了“演技”的代名词。
在1986 《英雄本色》拍摄的时候，吴宇森导演和郑浩南说：“Mark，我给你准备了一个和你一模一样的名字。”
然而，郑浩南却直接否决了他：“我有其他电影要演。”
当年，被誉为“票房毒药”的吴宇森拿到了《英雄本色》的重头戏，张国荣、狄龙将出演男一、二号后，他就打算让林子祥来出演“小马哥”这个男三号，但林子祥却没有时间。
吴宇森本来打算让郑浩南来当演员，但却被郑浩南给否决了，他要出演《刀马旦》。
连续两次被拒绝，让他很是恼火！
此时，同样是“票房毒药”之一的周润发听到消息后，主动向他推荐：“我很欣赏 Mark，我能不能请你帮我一个忙？”
吴宇森其实也挺郁闷的，两位“衰神”在一块，他的工作压力很大，但既然是个配角，他还是决定试一试，说道：“你演个配角，不过是一天的工资。”
于是两人就这么干了起来，拼尽全力，用了好几个多月的时间来构思小马哥的形象、台词，甚至连走路的姿势，吴宇森也添加了周润发的个人经验，两人一见如故，吴宇森发现周润发很符合自己的口味，于是又反复的改了剧本，增加了不少的戏份。
周润发凭借《上海滩》中“许文强”的角色而出名，但由于性格豪爽，被无线公司封杀，有一年多的时间没有接任何的工作，周润发一直想要进军大银幕，他也试了几部电影，但都没有成功，被称为“票房毒药”。
一听说吴宇森要请周润发，投资人们纷纷摇头，不过吴宇森倒是认为周润发这个角色很适合，加上他的戏份不错，所以坚持要请周润发，徐克见自己的朋友态度这么坚定，就决定给他争取一下。
徐克也动用关系，找来了狄龙和张国荣，那个时候狄龙和张国荣都是影视圈的大佬，要不是因为徐克，他们也不会答应，按照这个剧情，第一个是张国荣，第二个是周润发，第三个是狄龙。
周润发自从进了片场，就被导演们看中了，他在拍戏时总会有一些奇思妙想法，有时候还会加上一些自己的戏份和台词，但每次都是那么完美，让吴宇森和徐克都大吃一惊，吴宇森更是欣赏周润发，让他成为了一部电影的一部电影。
影片一出，好评如潮，票房高达3500万，与周星驰、成龙等人的大片不相上下，而且还一举夺得了今年的总票房第一，只有张国荣不高兴，因为当年他可是顶着一号主演的身份被请来的。
但是张国荣因为人品好，并没有因为这个事情而生气，《英雄本色》让周润发一炮而红，所以周润发对吴宇森格外的感谢，多次在不同的场合，都说吴宇森是他的“伯乐”，是他的“带路者”。
电影取得了巨大的成就之后，徐克想要抓紧时间再拍一部电影，但是吴宇森和周润发决定推迟，但是徐克非常坚决，吴宇森无奈，只好答应，《英雄本色2》的电影也在不久之后，正式发行，尽管不如前一版那么火，但是票房还是不错的。
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