她的表演朴实自然，有很强的可塑性，她戏路很宽，既是一个优秀的悲剧演员，也是一个优秀的喜剧演员。除电影、电视小品创作外，她还参加多部电视剧的拍摄。此外，她还曾为大量影视译制片、动画片配音，是一个多才多艺的演员，她就是蔡明。
蔡明自幼酷爱文艺，曾是中央电视台银河少年合唱团的演员。虽然父亲是大学教授，母亲是主任医师，但蔡明在舞蹈、唱歌方面却很有天分，从幼儿园开始便是文艺骨干。
一次非常偶然的机会，蔡明非常幸运的被著名导演谢铁骊选中，出演影片《海霞》中的童年海霞，因表演真切自然，不加雕饰，很好地表现出小海霞活泼可爱，忌恶如仇的性格，受到观众喜爱，这是她第一次触电，并从此走上文艺的道路。
光阴似箭，日月如梭，蔡明逐渐成长起来，成年的蔡明曾在《印有金锚的飘带》、《生财有道》、《泪洒姑苏》等影片中饰演一系列栩栩如生的人物形象，她因为饰演了多个悲剧角色而被认为是一个非常有前途的悲剧演员。
时间到了二十世纪八十年代后期，蔡明开始改变戏路，先是在众多电视小品中饰演了一个个幽默滑稽的喜剧人物。这位老百姓最喜爱的影视明星蔡明开始与郭达搭档，当年春节联欢晚会上他们表演的小品《黄土地》成为小品中的经典，这也奠定了他们成为最佳搭档的基础。两人成为中央电视台一年一度的春节联欢晚会的必备明星，蔡明由电影表演起步，却因电视小品表演红遍夏。
蔡明艺术事业上的真正高峰是小品，她作为一个优秀的小品演员，在央视春节晚会的舞台上颇受欢迎，她也是上春晚表演次数最多的小品女演员。从二十世纪九十年代初期开始，蔡明与郭达的小品组合就成了春节晚会上不可或缺的一道开胃菜。
走红之后的蔡明重返银幕，由悲剧演员变为喜剧演员。在影片《倒蛋部队》中饰演一个热情直率的农村女青年形象，表演细腻传神，惟妙惟肖，颇受好评。在影片《恋爱角》中演一个爱情失意，无病呻吟的大龄女青年，很巧妙地把喜剧因素运用到生活中，毫无夸张做作之感，表演非常成功。以及《离婚大战》中，她饰演庸俗、浅薄但不失可爱的小歌星英子，在表演上又有了进一步的提高。
说到蔡明和郭达这对黄金搭档，其实也是一波三折，小娱还是从蔡明的丈夫丁秋星说起。那是1985年，在北影厂演员剧团工作的蔡明与热恋两年多的男友丁秋星(中国广播艺术团青年导演)两人走进了婚姻的殿堂，给这段经过了两年多的感情一个甜蜜的归宿。
丁秋星为了蔡明在娱乐界的事业，却放弃去了法国进修的机会。由于丈夫的付出和牺牲成了蔡明奋斗的动力，蔡明开始涉足小品。1991年春节联欢晚会上，蔡明与巩汉林合作表演小品《陌生人》，一举成名。随后，蔡明开始与郭达搭档，这年的春节联欢晚会，他们表演的小品《黄土地》成为小品中的经典。
然而蔡明大红大紫,刚开始丁秋星还能泰然处之，但好事的媒体炒作说蔡明与郭达在一起的时间比和自己丈夫还多。这样的传言一多，丁秋星的心里很不舒服，两人开始小吵小闹。但为了家庭的和睦，蔡明决定不再与郭达合作表演小品。然而与别的演员搭档，观众很不认可。同样一个巴掌拍不响，郭达再失去蔡明这个搭档后，与别人合作也很不理想。
最后，郭达和妻子吴芳来到蔡明的家。吴芳认真地对丁秋星说：“在舞台上，老郭和蔡明确实是一对黄金搭档。作为幕后的家属，我们要全力支持他们……”一番话，让丁秋星羞愧难当!心里的疙瘩解开了，丁秋星又恢复到模范丈夫的本来面目。两人在舞台上又是亲密无间的搭档，但是再也没有人拿这件事炒作了，两人安心的在舞台上将欢声笑语带给观众，并越走越红。
作为一个喜剧女演员，蔡明的面孔并没有多少喜感。而蔡明的眉宇间，却总流连着一丝愁苦，当她不笑不叽喳时，观众能感受到这是一个强势、较劲的女人，这也是她的作品中有不少煽情存在的原因，她演起煽情作品也更有力度，甚至能勾下观众的眼泪。蔡明需要更夸张的形体和更高的分倍来提醒观众：她在演喜剧。
宋丹丹曾经凭借《家有儿女》N部曲而迅速走红，成名后的宋丹丹同样搭档本山大叔在春晚同台演出，借助春晚的力量更是让她名气大增，而我们的蔡明虽然没有搭上本山大叔的顺风车，但她和郭达在小品界的威望和名气不次于宋丹丹，有时候她的人气和名气曾一度超越宋丹丹，只要我们在春晚中看到蔡明和郭达，那么此年的春晚总算没有白看，有时候我们看的不是春晚而是蔡明和郭达带给我们的欢声笑语。
在近两年的春晚中，蔡明一改之前的少女风采，转变成中老年人，也不再携手郭达，而是和潘长江演绎一段令人深情款款的小品，虽然在作品中以潘长江的相貌作为调侃重点，但是嬉笑之间带领着我们对人生的思考与感悟，这才是真正的艺术，它源于生活，却高于生活。
大家是否还记得，在小品《梦幻家园》中，蔡明那段性感热舞，是不是惊艳了我们的眼球？
蔡明是个非常敬业演员，她在造型上求新求变，又给观众留下很深印象。她演过的小品很多，塑造的角色也是丰富多变。她敢于挑战各种形象，外国人、机器人、少女、老太太，各种年龄、各种表演跨度她都尝试过。“百变”是蔡明的标签，也是她在小品领域没有一个鲜明角色的遗憾。有遗憾总归是好的，至少能让观众永远记住她。
历年春晚中，蔡明的造型：
