王莽改制失败，把自己多年积累的人品和资源基本上败光了，豪强们和他对立，因为他想把土地国有化，农民们分不到土地，也不能卖身为奴，处在饥寒交迫和生死边缘，因此农民起义此起彼伏，在众多的野心家里，有一对刘氏兄弟十分引人瞩目，他们就是刘秀和他的哥哥刘伯升。
两个人的风格差异很大，刘伯升做事高调，好结交天下英雄，对于王莽的篡位行为十分愤慨，做事雷厉风行十分强势，因此大家对刘伯升都有所忌惮，也就是你太强了，强到没什么朋友，大家都无法亲近你了。刘秀和他哥哥不同，他在人眼里很敦厚，为人和蔼可亲，对于种地这件事很在行，大家都认为刘秀靠谱，因此很多人都推崇刘秀。农民们起义，那是因为他们没有活路，所谓官逼民反，但是刘秀和刘伯升弟兄不是，他们本来是刘氏宗室，尽管传到了他们这一代，因为汉武帝时期主父偃推行“推恩令”的缘故，已经没有了什么权力，基本上属于有土地的小地主，他们之所以顺势而起，想借着农民起义攫取自己的利益。
刘伯升经常对刘秀开玩笑说：“你就像个庄稼汉一样，有什么追求，大丈夫志在四方，要结交天下豪杰！”刘秀笑了笑，并不去接大哥的话，他这个人属于心中有盘算，但不会表现出来，而他大哥刘伯升好为任侠，处处学汉高祖刘邦的做派，但是时势不同，当时的情况和秦末已经有了很大的不同。民间有人传言说：“刘秀会成为天子！”这句话很快传播开来，大家对刘秀也开始刮目相看，有一次刘秀的姐夫邓晨聚会，会上有很多人，大家又谈到了刘秀为天子的这个传闻，当时的国师公刘歆就叫刘秀，因此大家都认为那个预言说的是刘韵，刘韵因此还改了名字。但一向不怎么说话的刘秀，突然说了句话：“你们怎么知道，这个天选之子说的不是我呢？”大家听了不以为意，都笑着说：“你就是个种地的，还是种好你的地吧！”但刘秀的姐夫邓晨却不这么看，他认为刘秀心有大志，迟早不是池中之物。刘秀的大哥刘伯升学刘邦，学得不过是表象，而刘秀才是学到了其中的精髓。在我看来，这个刘秀要做天子的传言，可能就是刘秀自己炮制出来的，目的当然是造势，这和秦末陈胜、吴广以及刘邦所做的没有什么不同。
刘秀是在京城见过世面的，他在京城求学的时候，就喜欢议论时政，并分析朝廷这么做的原因，且每每都能命中要害，这说明他有敏锐的政治眼光。在长安读太学的时候，刘秀结交了后来成为“云台二十八将”之首的邓禹，邓禹对刘秀很推崇，认为刘秀必然会成就大业，因此在面对各路人马的邀请时，他都选择了推辞，他要等待真正属于自己的时机。后来刘秀在河北发展，邓禹没等刘秀召唤，就主动投靠到刘秀左右，这说明刘秀有独特的人格魅力，可以得到很多人的信任和追随。
刘氏兄弟起兵的时候，很多刘氏子弟害怕不想参加，刘伯升气得吹胡子瞪眼，但是就是没人搭理他，这时候刘秀出现了，他穿着起义的衣服，加入了哥哥的队伍，大家一看刘秀都来了，就认为连刘秀这么谨慎的人都造反了，没准造反这件事可以成功，于是大家打消了顾虑，都加入到起义的队伍中来。刘伯升号召大家，大家不响应，那是因为大家害怕，认为刘伯升这个人冲动，大家跟着他可能会做炮灰，但是刘秀出来了，大家就安心了，因为在大家眼里刘秀比较靠谱，跟着他准没错！
还有一件事，也说明刘秀和其他人有所不同，他们起义后首先打湖阳县，县城打下来了，到了分配战利品的时候，大家起了争执，最后闹的不可开交，很多人于是准备对刘氏弟兄反攻倒算，刘秀意识到了危机，他站了出来，对大家说：“这仗是大家打得，财物就应该分给大家，我刘氏之人不取一分！”然后把所有缴获的财物都分给了友军，避免了一次火并的危机。如果按照刘伯升的意思，可能就会发生一场大战，最后必然是两败俱伤。
起义军越来越多，他们认为需要推举一个人出来，这样就更有号召力了，那么推举谁呢？刘伯升当仁不让，认为自己是最合适的人员，但是大家却认为刘玄比较合适，因为刘伯升太强势了，而刘玄比较弱势，相对来讲比较好控制。等大家商量好了以后，就把刘伯升找来，说了要立刘玄为帝的事情，刘伯升当然不同意，但是众怒难犯，他只好说如今王莽还没有被消灭，现在就立皇帝有点为时过早，不如等灭掉王莽后再决定，这是刘伯升的缓兵之策，只要不立刘玄，刘伯升就有办法在那之前把刘玄干掉，这家伙想坐享其成，做不到！刘伯升的如意算盘没成功，大家争论不休之际，有个叫张卬的将军，拔剑击柱，说疑事无功，今日之事，不得继续争下去了，就这么定了。刘伯最终升寡不敌众，只好接受事实，刘玄继承帝位，成为了更始帝。
刘伯升没做成皇帝，但也做了大司马，刘秀成为太常，他们的叔父刘良也做了更始帝手下的最高顾问，可以说这个朝廷的建立，考虑到了方方面面的利益。王莽绝对不能容忍这样的政权存在，于是纠集了几十万部队，准备把更始政权彻底消灭。双方在昆阳展开了决战，刘秀在此战中表现出了非凡的军事指挥才能，王莽军被打得打败，与此同时刘伯升也拿下了宛城，刘氏兄弟的声望达到了顶峰。不久后，更始帝在南阳召开了一次会议，会上主要谈论刘伯升手下将领不服从指挥的问题，但刘伯升不服从，替自己手下申辩了几句，这让更始帝抓住了把柄，于是就在这次会议上，更始帝将刘伯升杀害了，下一个目标就是刘秀。刘秀和邓晨都曾经叮嘱过刘伯升，要小心小人暗算，但是刘伯升一笑了之，他认为天下没人敢动自己，但这种绝对的自信，最后变成了自大，当宝剑刺进他后心的时候，他才发现曾经的好兄弟已经背叛了自己。
刘秀没有为兄长出殡，而是立刻赶到更始帝身边，主动交出兵权，并表示：“刘伯升以下犯上，死有余辜，我作为他的弟弟都感到羞愧，请您降罪！”本来更始帝打算借着这个机会，把刘秀也一并铲除，但刘秀的主动示弱，让他一下子失去了口实，刘秀不仅承认错误，还交出了兵权，自己闭门谢客，不见刘伯升的旧部，开启了闭门思过模式，这让更始帝都感觉自己做的有点太过分了，毕竟是同宗同族，何苦苦苦相逼呢？更始帝没有杀刘秀，但是也把他边缘化了，尽管官阶很高，但是没有实权。后来河北王郎称帝，更始帝派刘秀前去剿灭，但没给他一兵一卒，与其说是去剿灭王郎还不如说是让刘秀去送死。
刘秀没有气馁，在邓禹等人的帮助下，不仅击败了王郎统一了河北，还趁着赤眉军进攻更始帝的机会自立为帝，经过十几年的战争消灭群雄而一统天下。
一个人的历史，一家之言。
,
