【ALENG 自媒体】8月26日晚间自媒体专稿，尽管缺乏真实的记录验证，但是科学家已经知道，当一个人在没有任何防护措施的情况下暴露于太空环境中时，最多只能坚持14秒，这个结论已经被美国宇航局的实验所证明。不过，对于生存在地球各个角落的细菌来说，情况却不是这样：根据一项来自国际空间站的重大实验结论，细菌可以暴露于危险的真空太空环境中数年时间，当环境适宜时，它们仍然能够恢复活力。这项研究结论为地球生命起源之争提供了新的视角。
根据一项发表于《微生物学前沿》杂志上的研究结论，一个来自日本的研究团队将一些细菌菌落堆放在国际空间站的舱体外壁上，让它们暴露于严酷、寒冷和高辐射的真空太空环境中，以检测这些细菌在太空环境中的生存能力。实验于2015年开始，持续了3年时间，到2018年结束。日前，实验的最终结果出来了。
该实验名为“ Tanpopo”，在日语中，“ Tanpopo”的意思是蒲公英。之所以取名蒲公英，是因为蒲公英可以通过风来传播种子，科学家希望能够验证：一些细菌也可以在太空环境中生存很长时间，并且可能会在星际空间进行传播。这个实验的最初想法是由东京药理与生命科学大学的天体生物学家山木彰彦（Akihiko Yamagishi）教授提出来的，后来被国际空间站列为候选实验。
“ Tanpopo”于2015年被正式列为国际空间站实验。实验中，科学家将一些随机选择的细菌放置在国际空间站的外部实验模块ExHAM中，然后观察在一年后、两年后和三年后这些细菌的存活情况。实验于2015年开始，到2018年正式结束，实验结果表明，即使在经过了长达3年时间在真空暴露，当这些细菌在返回地球后，当环境适宜的时候，它们中的一部分仍然能够成功“复活”，并且表现出旺盛的生命力。
“ Tanpopo”实验在两个方面具有重大意义。
首先，该实验表明细菌抵御恶劣环境的能力远远超乎人类的想象。虽然人类已经知道一些微生物能够在数千米深的海底热液口附近生存，甚至黄石公园的酸性喷泉中也存在微生物，但是它们居然能够在充满致命辐射的真空环境中生存3年时间，这也是超乎科学家的想象。
其次，细菌能够在充满致命辐射的真空环境中生存这么长时间，这表明它们也可能在漫长的星际空间任意穿越，当环境适宜时，也可能再次“复活”，从而为地球生命起源提供新的视角。山木彰彦教授就认为，当细菌的数量足够多的情况下，它们可以在星际空间最多存活2-8年时间，这意味着，生命事实上可以在火星和地球之间任意穿行。也就是说，地球生命可以来自火星或者其他星球，或者地球生命也可以在小行星碰撞的过程中传播到其他星球，甚至更远的宇宙空间。
当然，即使细菌能够在致命的真空环境中存活8年之久，以此就推断生命可以在星际空间广泛传播也难免有些牵强。新南威尔士大学的天体生物学家布伦丹·伯恩斯（Brendan Burns）就认为，如果细菌搭乘美国宇航局刚刚发射的“毅力号”火星车到达火星并且在火星上生存下来，这似乎可以理解，因为这个时间不过半年，但是要想以自然的方式在火星和地球之间传播生命物质，那几乎是不可能的，因为地球上一块被撞飞到碎片要落到火星上，那个时间跨度可能超过1000万年，在如此长达时间内，细菌是否仍然能够存活，实在是一个很大的问题。
不过，即使真空环境中的细菌能否生存1000万年尚无定论，但是那些生存在海底沉积物中的细菌却可以存活1亿年，则已经被科学家所证实。此前，媒体曾经报道日本海洋地球科学技术厅领导的一个研究小组，从5700米深的海底古代沉积物中发现了10个种群和亚群的细菌，当科学家把这些细菌放置在营养环境中时，这些沉寂了1亿年之久的微生物居然开始苏醒、进食、生长和繁殖，并显示出多种新陈代谢活动。
1亿年前海底沉积物中的细菌能够苏醒，那么，这些顽强的微生物能否在太空环境中沉寂1000万年之后再次复活，实在也是一个值得研究的问题。如果答案是肯定的，对于地球人类来说，这将是一个令人兴奋的结论，因为这既预示着地球生命很可能来自于外星球，也意味着地球生命可以传播到遥远的宇宙空间，那么，人类还会是宇宙中一个孤独的存在吗？
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