在前面的文章中，我们说过，《西游记》其实是一部哲理小说。第一回，它借悟空西游学道来讲述修心得解脱的理论；第二十七回，三打白骨精的故事又说明性、心和情三者的离合对修行所带来的影响，《西游记》的作者惯用寓言的手法来讲述哲理，对于普通的读者来说，大多只能知晓故事的表面，而要想深入领会其中的哲学内核，非得详细分析一番不可。
比如唐僧四众及白龙马组成一个五行阵，悟空属火象征心，唐僧属金是法性，八戒属木多情欲，沙僧为土才质厚重，白龙马属水名“意马”。修行者要定心知性，不着相，不陷于迷等等。
今天我们取第六十四回来做个示例，讲讲究竟要怎样才能读懂《西游记》。
《西游记》古画
离开祭赛国到达荆棘岭《西游记》第六十四回的回目叫《荆棘岭悟能努力 木仙庵三藏谈诗》，从回目可以看出，这一回的主角是两个人，一个是猪八戒，另一个是唐僧。而我们已经说过，在《西游记》里，唐僧是一个修行者，猪八戒代表了他的“情”，所以本回其实讲的还是唐僧的修行过程。
故事接续在祭赛国除掉九头虫夺回宝塔舍利子后的内容，写唐僧师徒倒换公牒，离开祭赛国。先是国王送了二十里，然后伏龙寺的僧人又送了五六十里，这些僧人希望能够跟唐僧去西天取经，不肯回国。孙悟空明白他们修行之心不坚，只是偶遇名师才打算学道，所以不肯收容他们，弄了个手段把众僧阻住。众生没法，只好说：“有恩有义的老爷，我等无缘，不肯度我也！”这说明修行者不能偶遇一有道之士，便闻风妄想，渴慕出家，欲成仙作佛，这样的修行并不是真正的修行，最终也难成正果。
师徒四众离了祭赛国，一路西去，“又早冬残春至”，点明春季来临，木性旺盛，为“木母”猪八戒张本，也为后文的木精们伏笔。正当他们走着时，忽然看到了一条长岭，“虽是有道路的痕迹，左右却都是荆刺棘针”，这隐喻的是修行达到的新状态。修行者往西天求佛，虽然能够看到道路，知道求佛的方向，可是却遇到了荆棘阻碍，寸步难行。而且这荆棘一望无际，有千里之遥，足见艰难。因此唐僧对悟空说：“路痕在下，荆棘在上，只除是蛇虫伏地而游，方可去了。若你们走，腰也难伸，教我如何乘马？”不能乘马正是修行者意怠的表现，意是心之所之，意志懈怠了，修行过程也就会放缓。
这时候八戒就出来了，他说：“等我使出钯柴手来，把钉钯分开荆棘，莫说乘马，就抬轿也包你过去。”八戒素来懒散，此时却突然勤奋起来，是作者在劝勉修行者遇到困难也要励志前行，故文中有诗云：“为人谁不遭荆棘，那见西方荆棘长！”虽然意志（白龙马）畏惧荆棘而懈怠了下来，但求佛的欲望（猪八戒）仍然强烈，而这个欲望就是得以度过荆棘的办法。所以三藏问八戒：“这般怎生得度？”八戒笑道：“要得度，还依我。”
“荆棘岭悟能努力”的含义话说刚完，猪八戒便念个咒语，把身躯和钉耙变大起来，在前面筑平荆棘，为唐僧开路。师徒就这样一连走了一日，约莫百十里，快到天晚的时候，来到了一个空阔之处。这地方作者的隐喻德绝妙，谁也没想到在茫茫荆棘海中，居然还有一个空阔处，而这个空阔处正是代表了修行又来到了新阶段，已经渡完一般的困难了。
荆棘岭悟能努力
果然，在空阔处那有一通石碣，上面写着三个大字——“荆棘岭”，下面还有两行十四个小字，写道：“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。这句话大有深意，它讲的是修行有通往正果的道路，但世人畏于荆棘遮路，不敢行走，所以只能是“有路少人行”了。
猪八戒看完后，笑着说：“等我老猪与他添上两句：自今八戒能开破，直透西方路尽平！”这句说明要想修成正果，应当持守“五荤三厌”、八种戒律，一心向佛，逢山开路，不畏荆棘，努力进取。而不能意志怠慢，徘徊不进。正是回目“荆棘岭悟能努力”的真意。
心魔又生，唐僧被虏第十三回，唐僧离开长安去取经前曾对弟子说：“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭。”说明西天路上的妖魔，其实都是由心而生的，本回自然也不例外。
猪八戒扫荡荆棘带领大家来到中央的空阔处，说明修行者已经摆脱了世俗的荆棘，挣脱俗务的束缚，进入到内心的荆棘之境。这时难免又会重新懈怠，不肯继续向前，所以“三藏欣然下马道：‘徒弟啊，累了你也！我们就在此住过了今宵，待明日天光再走。’”这说明心魔已经来了，还好努力的劲头尚在，所以没有立即停止修行。因此八戒道：“师父莫住，趁此天色晴明，我等有兴，连夜搂开路走他娘！”“那长老只得相从。”这里的“只得”正好说明唐僧作为修行者，他已经无心前行，而是想停下来休息，这样又会走向迷途。
之后，“八戒上前努力，师徒们人不住手，马不停蹄，又行了一日一夜，却又天色晚矣。”此时已彻底挣脱世俗，来到了松风竹韵、中空之妙地，所以又有一段空地出现，中间是一座古庙。走出荆棘后，脱离了世俗烦扰而来到清净之地，这种隐居适意的心境，不能不让修行者流连，并误以为已经完全走出了荆棘。因此下面的诗句说到：“鸡犬不通人迹少，闲花野蔓绕墙头。”真是安乐和合的境界了。
又到一空地
孙悟空是修行者之心，这时候看到“松柏凝青，桃梅斗丽”的景色，已经察觉其中的固执不通、争胜失实的隐患，所以对大家说：“此地少吉多凶，不宜久坐。”沙僧却才质愚钝，看不出端倪，反说：“师兄差疑了。”于是唐僧的心魔已生，果然来了一阵阴风，庙后转出一个老者跟着一个鬼使。先假意献饭，被识破后就直接把三藏虏走。
可见，修行至于摆脱世路之荆棘后，道路之荆棘才刚刚开始，反而更加险恶，不容懈怠，一旦动念，便会心魔生起，误入迷途。
唐僧与“四操”论禅说诗世路之荆棘多来自世俗的迷惑，而道路之荆棘则是出自修行者对道理、佛理的认识偏差，其中隐士修行就是一种大偏差。
唐僧被老者虏到一座“烟霞石屋”前，“烟霞”二字已经点名唐僧误入迷津了。老者自言叫十八公，“十” “八” “公”正好是“松”字，正是松树妖所化。接着柏树精孤直公、桧树精凌空子和竹精拂云叟都出来相见，四者代表正是隐士。松树清高飘逸、潇洒自如，爱讲道书；柏树自诩孤高自豪、修身耐老，远离尘俗；桧树追求长生不老，欲近仙乡；竹子风流洒脱，只与仙游。隐士们自认为自己的哲学已经近于正果，所以邀请唐僧来论禅，欲同化其心。
他们得知唐僧出娘胎即从佛教后，就问他修道的方法，于是唐僧告诉隐士们说：“禅者静也，法者度也。静中之度，非悟不成。悟者，洗心涤虑，脱俗离尘是也。”这就是唐僧西天求道的基本方法，用“悟”来明觉，脱离尘俗，避免陷入迷途。想要扫除六根六识，破除诸相，归根到底还是在因缘所许和意志坚定，所谓因缘首先就是要生而为人、且生于中土，然后能够逢遇正法，这样才有修行的机会，其次就是意志坚定，所以说：“有缘有志方能悟。”
木仙庵三藏谈诗
听完此论，隐士们却提出了另一套不同的方法，先说：“我等之玄，又大不同也。”接着说：“道也者，本安中国，反来求证西方。空费了草鞋，不知寻个什么？”又道：“忘本参禅，妄求佛果，都似我荆棘岭葛藤谜语，萝蓏浑言。”是想引唐僧脱离西天，复归东土，半途而废。
接着众妖又与唐僧联诗作对，所吟诵的都是以避世离俗为清高、言之无物的句子，总归是欲乱唐僧心性，引其入隐居高世的迷途。结果唐僧不为所动，说夜已深，想要回去。四老见他想走，于是又百般挽留。接着请来了杏树仙女，杏妖看完唐僧与四老的诗句后，也写了一首温存又香艳的诗，“句内含春意”，不过是想用女色来引诱唐僧，唐僧不敢答应。四老强行撮合，唐僧大怒，指责说：“汝等皆是一类邪物，这般诱我！”说明唐僧最终还是依靠意志坚定克服了心魔，与外道分道扬镳。
人生光景，能有几何？
走出迷津唐僧正与众妖纠缠，此事，三徒弟与白龙马“一夜不曾住脚，穿荆度棘，东寻西找，却好半云半雾的，过了八百里荆棘岭西下”终于走出迷津，找到了唐僧。唐僧极呼：“悟空，我在这里哩。快来救我！快来救我！”于是众妖也就全部隐退、心魔消散。
师徒四众看到原来谈诗的地方叫做“木仙庵”，除了松、柏、桧、竹、杏之外，另有枫、桂与梅，共计八株，对应八戒。因此，在悟了以后，便由八戒来连拱带筑，推到众树。起初唐僧尚心存不忍，劝八戒不要除根。但代表心的悟空十分坚定，劝道：“恐日后成了大怪，害人不浅野。”于是八戒才索性把所有的树都推倒。隐喻着修行之人要坚守八戒，扫除荆棘，不外外道所惑，如此才能走向西天之路，修成正果。
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