刻着公元802701年的威尔斯坐像与作者翻译的威尔斯小说《时间机器》。
沃金是伦敦以西30多公里外一座鲜有人问津的小镇，但对于许多科幻迷而言，这里可谓“圣地”。1895年，“科幻之父”赫伯特·威尔斯在这里完成他最引人瞩目的代表作《时间机器》，并着手构思“世纪末寓言”《星际战争》。
想必看完《星际战争》的读者都会对这座小镇记忆犹新，它不仅见证人类与火星入侵者的初次邂逅，也是恐慌的人潮踏上逃亡之路的起点。多年后，威尔斯回忆起蛰居沃金的一年半时光，称其为“激动人心的冒险”。作为自行车的爱好者，他常常“骑着车在沃金周边地区穿行，只为选取合适的地点和人物，作为火星人摧毁的对象”。由此可见，这座小镇是威尔斯科幻创作的灵感源泉，而这部小说亦赋予沃金镇独一无二的文学意义。
小镇中央放置着纪念威尔斯坐像。
翻译《星际战争》时，我正在英国访学，趁着提交译稿的余热，我满怀好奇地去沃金镇探访一番。颇为巧合的是，在沃金镇议会的网站上，恰好刊登着一幅名为《威尔斯在沃金》的路线图。原来早在2016年，这座小镇就以最隆重的方式纪念这位科幻先驱150周年诞辰，并编制出这份饶有趣味的文化指南。
冬日午后，当我乘坐西南铁路列车，从伦敦滑铁卢车站出发时，方才意识到自己正沿着那条逃亡之路逆向而行，回到故事的肇始之地。令我深感诧异的是，100多年来，小说中的那些地名从未改变过。乔巴姆、彻特西、奥特肖、拜弗利特、莱瑟黑德……乃至海德公园的大理石拱门，一切都如此真切，历历在目。
威尔斯在沃金镇的住所位于梅伯里路。
走出沃金火车站，我循着地图向东而行，不远便是威尔斯的故居——梅伯里路141号。这栋米黄色的英式排屋面朝铁道，看似和周围的屋舍并无差别，却因二楼外墙上的那块蓝色铭牌而显得格外特殊。我抬头望去，铭牌上郑重地写着：“幻想作家H·G·威尔斯曾在此生活工作（1895至1896年）。”我想起《星际战争》的主人公正是在那里畅想火星生命降临的“流星”：
“当时，我正在家中的书房写作。虽然我的落地窗正对着奥特肖镇，百叶窗也并未合上（那段时间我总爱仰望夜空），但我什么也没看见。然而，这个有史以来最古怪的天外来客，一定是在我伏案写作时坠落的，倘若我那时抬头看一眼便能望见它。”
从梅伯里路左转向北，穿过环岛一直走到彻特西路，出现在我眼前的是一大片绿荫构筑的密林。周围空寂无人，唯有一座小小酒馆孑然矗立在路边，墙上挂着名曰“荒凉山庄边的沙地”的招牌。如此命名不知是否有意而为，它的对面无疑就是霍斯尔公地入口。密林中杂草丛生，并无多少像样的道路，加之导航信号不甚准确，让徒步的我险些迷失其中。待我绕过几段冤枉路，终于在一处高地背后，望见第一个火星圆筒坠落的那个“沙坑”。只见沙地中央是一湾浅滩，像是被重物砸出的大洞，几根残枝倾倒在水中，仿佛刚经受过天外来客的洗礼，显得一派荒颓。
威尔斯在一次新闻访谈中曾如是讲述构思“坠落星辰”时的情形：
“一天，当我在霍斯尔公地散步时，眼前突然浮现一幅生动的画面，在我脑海中清晰可辨：侵略者乘坐圆筒完成星际旅行，最终抵达这里。这圆筒的构想最初源自儒勒·凡尔纳。可接下来的问题是，我应该选择哪颗行星呢？没错，火星，当然是火星，那是唯一与地球相似的行星，却更为古老，因而也许存在更为高等的生命。”
霍斯尔公地是小说中火星人降临的地方。
英国的冬天白昼极短，当我走出霍斯尔公地时，天边已映照着一抹夕阳。我顺着彻特西路走了很久，直至穿过乔巴姆路才折回沃金镇，心里还念叨着热射线四处扫过的场面。就在此时，我头顶赫然出现一座形似三脚架的钢制雕塑，高耸在小镇繁华的广场中央。我定睛仰望，那正是小说中的火星巨怪。只见银色的盔甲在落日辉映下泛着闪闪金光。那深邃的头罩、耷拉的触手、弯曲的关节，简直与小说中的描写如出一辙，连身躯尺寸都一模一样。它是如此逼真，使我瞬间恍如身临其境，早已忘却跋涉的疲惫，迫不及待地想重回惊心动魄的故事现场。
从一旁的铭牌得知，这尊雕像出自艺术家迈克尔·康德伦之手，创作于1998年，时值《星际战争》出版100周年，旨在纪念沃金镇作为现代科幻文学的诞生地。未曾料到，我竟这样与“火星人”不期而遇。
小说中描写形似三脚架的火星人就矗立在沃金镇中心广场。
《星际战争》诞生于世纪之交。这种“世纪末”的悲观情结在威尔斯许多同时期的作品中都有所体现，例如《时间机器》（1895）流露人类异化和阶级对立的忧思，《莫洛博士岛》（1896）刻画人性与兽性倒置的凄凉，《隐身人》（1897）宣泄自我堕落和社会敌视的苦痛。然而，《星际战争》所开创的，是一种全新的灾难叙事，其背后既有帝国殖民扩张所潜藏的战火危机，亦有科学技术革新所颠覆的时空认知，字里行间充满着令人不安的矛盾冲突和悬疑气氛，却在出人意料的结尾中豁然开朗。庞大恐怖的火星侵略者竟然被地球上最渺小的生物——细菌所感染，以至最终不战而败，使人不得不感叹造物之神奇，也留给后世读者无限的遐想空间。
火星人还会卷土重来吗？故事显然没有就此终结。就在这部小说问世40年后的1938年10月30日，美国哥伦比亚广播公司（CBS）水星剧场节目播出了由《星际战争》改编的广播剧。为了营造逼真的现场效果，故事发生的地点改至新泽西州。演员奥森·威尔斯模仿新闻直播的口吻，绘声绘色地讲述火星人入侵地球的经过，不料竟引起全美大恐慌。那个经济衰退的年代，笼罩在战争阴霾之中，美国民众早已成惊弓之鸟，上百万听众信以为真，准备举家逃难。这场弄假成真的改编，遂成传播学的经典案例，也更使这部小说增添戏剧性的色彩。
1938年《纽约时报》报道CBS改编威尔斯原著的广播剧《星际战争》。
《星际战争》的魅力不止于此。1953年和2005年的两部同名科幻电影，先后荣膺奥斯卡最佳视觉特效奖和提名。1978年，音乐家杰夫·韦恩以小说为蓝本谱写的音乐唱片，获得250多万张的销量。此外，我还在伦敦摄政公园旁的New Diorama剧院观赏由CBS广播剧改编的现代版戏剧。这个火星侵略者的故事，在一场场跨媒介的演绎中不断丰富其思想内涵，又在一次次跨文化的重译中延展其文学生命。
在威尔斯的坐像背后，铭刻着公元802701年，那正是《时间机器》中设定的“未来”。不知道80万年后的世界究竟是何模样？无论如何，那将至未至的时刻，会永远让我们着迷。
作者：顾忆青
编辑：吴雨伦 陆益峰
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