传统戏曲中有“武松单臂擒方腊”的曲目，但在《水浒传》中并没有这一情节。在小说原文中，捉住方腊的是花和尚鲁智深。但由于武松单臂擒方腊的说法流传得比较广，所以一些剧集中也把生擒方腊的功劳给了武松。比如央视版拍摄的水浒传中就有武松单臂擒方腊的故事情节。编剧和导演愿意采取哪种说法是他们的偏好，但历史上方腊又是被谁擒拿的呢？
按《宋史》记载方腊是睦州青溪人，世代居住在县堨村，靠着左道迷惑百姓。在大唐永徽年代，睦州就曾经发生过一次造反事件，那时的领袖是睦州女子陈硕真。陈硕真自称文佳皇帝，所以睦洲这个地方相传有天子基、万年楼等遗迹，于是方腊对自己的天命所归更加自信。方腊本人的身份说法不一，有说他是漆园主富甲一方的，有说他是漆工出身贫苦的，但能够煽动起这么大一场起义，方腊本身不可能是一个普通农民，否则他没有这样的见识和策划能力，所以他是漆园主的可能性要大一些。
宣和二年十月，方腊发动起义，自号圣公，建元永乐；十一月义军攻陷青溪，十二月攻陷睦、歙二州。向南攻陷衢州，杀死了郡守彭汝方；向北劫掠新城、桐庐、富阳诸县，进逼杭州。郡守弃城逃走，杭州失陷。方腊之乱波及六州五十二县，二百万平民遇难。宣和三年正月童贯率领的大军与方腊义军接战，二月方腊逃遁回起义的发起地，四月宋军攻破方腊的大本营，方腊被擒，而宋徽宗接收到的消息是：擒拿方腊的是辛兴宗。《宋史》中是这样记载的：“庚寅，忠州防御使辛兴宗擒方腊于青溪。”
虽然《宋史》中记录的擒拿方腊是辛兴宗，但随后就解释了辛兴宗是抢了别人的功劳是假冒的，真正擒拿了方腊的是韩世忠。《续资治通鉴》记载：
“王渊裨将韩世忠,潜行溪谷,问野妇得径,即挺身仗戈直前捣其穴,格杀数十人。庚寅,擒腊以出。世忠,延安人也。忠州防御使辛兴宗,领兵截洞口,掠为己功。诸将并取腊妻子及伪相方肥等五十二人于洞石穴中,杀贼七万馀人,其党皆溃。”
韩世忠是南宋初年“中兴四将”之一，是立下战功最大的一员猛将。他是陕西延安人，从底层的大头兵做起，靠着勇武拼杀一路升迁，最终实现了崛起，成为一代名将。在征伐方腊时，韩世忠还只是副将，但他的勇武就已经表现得淋漓尽致了。当时宋廷开出的赏格是活捉方腊者，授两镇节钺。他率兵深入虎穴，一举擒拿了方腊，却被忠州防御使辛兴宗在洞口截了胡。韩世忠没能得授两镇节钺，后来宋廷得知真相，他被授予了承节郎。也就是说，韩世忠才是那个传说中单臂擒方腊背后的人。
武松单臂擒方腊在水浒原文中并不存在，只是广大群众对于武松的喜爱才产生了武松单臂擒方腊的传说，而真正擒拿方腊的韩世忠则很少为人所知了。想想韩世忠，想想梁红玉，想想那个激荡的年代，我们不得不说真的是时势造英雄啊。
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