藏族是一个全民信教的民族，西藏文化之所以让许多人感到神秘，一个很重要的原因，就是因为藏传佛教的存在。这片雪域高原上的寺院、佛塔、经幡，无处不在的"六字真言"和玛尼堆，雄伟的布达拉宫和大昭寺、小昭寺，都是藏传佛教的外部标志，在高原的蓝天白云衬托之下形成独特的文化景观，吸引着海内外众多人们的目光。
据西藏史籍的记载，藏传佛教的起始于藏王松赞干布，发展于赤松德赞从印度迎请寂护法师到藏地弘法。
藏王：松赞干布
寂护大师来到西藏后，尽管得到藏王的大力支持，但由于反佛教势力～～苯教的重重阻挠，他在西藏弘法的初期进展并不顺利。尤其是苯教使用各种“巫术”破坏寂护的弘法，让寺庙无法兴建。寂护法师在印度是著名的大论师，精通佛教经论，但并非密宗大师，无法以神通法力破除苯教巫师所制造的种种魔障。面对这些困难，他于是向藏王建议从印度迎请莲花生大师入藏伏魔除障，这样才能使佛教在吐蕃弘扬。莲花生，又称乌金大师。
莲花生大师
藏文佛教史籍上说，当藏王派专人迎请莲花生大师赴藏时，大师已预先知道使者的来临，认为缘起成熟，于是他主动启程，和前来迎请他的西藏使者在路上相会。
入藏的途中遇到了各种妖魔的阻拦，一路上他以密法逢妖捉妖，逢魔降魔，将这些魔怪和苯教的巫师一一降伏，使他们皈依了佛教，成为佛教的护法。莲花生大师因此被藏人尊为祖师，第二佛陀，又被称作“咕噜仁波切”，意思是根本上师。
寂护和莲花生来到吐蕃后的第一件事就是为佛教建立根据地————这就是西藏佛教史上第一个剃度僧人出家的寺院桑耶寺。
桑耶寺建成后，由莲花生和寂护两位大师主持开光，寂户担任寺院的堪布，并有七名吐蕃贵族青年随同寂护大师出家，他们在藏文史籍中被称为七觉士，佛教从此在西藏生根发芽。
传说莲花生大师只在西藏停留了十八个月便离开了，有人说是回到了印度，但在印度却没有人再见到他。西藏的佛教徒相信莲花生并没有回到印度去，而是将身体修成一道红光，飞往地处藏南的杂日山顶，在那里建立了修行的宫殿。
杂日山
修成红光身是密法“大圆满”的最高成就，而这一无上密法正是由莲花生大师传到西藏的。因此，杂日山被藏人崇拜为圣山，能够去杂日山朝圣是很多人一生的心愿。
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