电影的戏剧情节和看点，概括为十二个字是要把所有可能的看点一网打尽。
《杀戒》开了几次发布会，导演竹卿对电影的具体内容一直守口如瓶，连主演刘烨、倪妮好像也受了特别嘱托，口风丝毫不漏。对一部都市情爱片来说，如此高规格的剧情保密并不常见。竹卿说电影的戏剧情节和看点，可以概括为十二字：“爱、虐、绝、色、诱、偷、生、死、情、杀、戒、赎”——这架势是要把所有可能的看点一网打尽。不过竹卿并不讳言，《杀戒》是根据俞胜利的两个短篇小说《老六》《亮眼》改编而成的，她甚至建议那些急于知道剧情的人，可以先去找小说来看。
然而从小说到剧本，其中的改动很可能非常可观。据竹卿介绍，她是在2009年一次旅途飞机上读到这两篇小说，当时几乎是立刻产生了将其改编成电影的冲动。电影筹备三年，很大一部分时间花在了剧本的准备上。竹卿首先请到刘恒担任编剧，两人先花了半年时间讨论思路。之后刘恒查看大量案件卷宗，并去监狱采访，酝酿，又花去一年多。刘恒剧本一稿出来后，竹卿觉得有些重要情节通不过，主创又花了很多时间继续讨论。竹卿接着写剧本的第二稿，并一直改到开拍前的最后一稿——第十八稿。
《杀戒》是竹卿的导演处女作，她已经开始创作《杀戒2》。她说两者的最大区别是《杀戒》是男性角度叙事，而《杀戒2》是女性角度叙事。竹卿对《杀戒》的信心来自她十多年的影视从业经验。她1997年进入影视业，2000年开始担任电视剧独立制片人，作品有《雪白血红》《魂断楼兰》《当婚姻走到尽头》《暗战风云》等。竹卿说她的电视剧不仅获奖、收视好，而且复播价值很高。2009年筹拍《杀戒》，竹卿正式转向导演工作，对她来说，这意味着多年梦想开始生根发芽。“做导演是我儿时的梦想，但我进入影视界是从制片人做起，我不急于做导演。我必须是导演作品的制片人，因为导演常常受制于制片人。如果制片人外行，导演会极端痛苦。在这个行业里，千里马常有，而伯乐不常有。如果一八行我先做导演，请问谁敢给我投资？而且我认为，导演必须懂观众的心，懂市场的需求，还要敢于承担风险。”
竹卿说自己是典型的“七岁看老”，今天做导演，是因为童年时就有这样的兴趣。“我姐姐小时候玩游戏，是做小老师，给邻居小孩上课：而我做的游戏，就是给小朋友做幻灯片，放电影。我把《小兵张嘎》《鸡毛信》《三毛流浪记》等像连环画一样画在玻璃片上，等到了晚上，爸爸在院子里挂上一个大大的白被单，我就用手电筒一张张放幻灯片，同时自己还画外音讲解故事，乐此不疲。”
作为导演处女作，《杀戒》不仅请来了刘恒编剧，还请来了刘烨、倪妮担纲主演，这是竹卿对《杀戒》信心满满的另一个原因。竹卿说：“他俩和这部电影有机缘，与角色心相通。我很喜欢倪妮之前在《金陵十三钗》里演的玉墨，拍摄中更加证实了她的表演天分。《杀戒》里她很真实，是和《金陵十三钗》完全不同的表演风格。概括起来就是，极具穿透力。我觉得倪妮是现在大陆惟一的‘大青衣’。”竹卿透露，自己正在筹备一部楚汉题材影片，准备请倪妮出演虞姬，“无论虞姬倾国倾城的容貌，还是她的大气、深情、刚烈，只有倪妮这样的‘大青衣’才能演出其特有的人格之美。”
对于刘烨在《杀戒》中的表演，竹卿也不吝溢美之词，“我想说，这是刘烨从影17年以来，里程碑式的飞跃。不管是作为刘烨的粉丝，还是作为一个喜爱他的导演，我都想说，通过这部电影的表演，刘烨成为了一位电影表演艺术家。这不是技巧，而是对生活的理解，是精神和灵魂。刘烨天性的悲悯情怀，奠定了他演艺经历和生活经历积累到一定程度后，通过精神核心作用后，就一定会产生这样的人格魅力。”
