郑光祖，字德辉，平阳襄陵（山西临汾附近）人。生卒年代不详。是元杂剧后期的重要作家。《录鬼簿》说他曾“以儒补杭州路吏，为人方直，不妄与人交。……名香天下，声彻闺阁，伶伦辈称郑老先生者，皆知其为德辉也”。可见他当时名气很大，是一位深受观众和演员欢迎的剧作家。后在杭州病逝，火葬于西湖之滨的灵芝寺。他写过杂剧十八种。今存《迷青琐倩女离魂》、《梅香翰林风月》、《醉思乡王粲登楼》等八种。
明代以后被誉为“元曲四大家”之与前期的关汉卿、白朴、马致远并列（周德清《中原音韵序》），甚至有人认为四大家当“以郑为第一”（何良俊《曲论》）。贾仲明[凌波仙]吊曲对他的评价也很高：“乾坤膏馥润肌肤，锦绣文章满肺腑，笔端写出惊人句。番腾，今共古，占词场，老将伏输。”《倩女离魂》是其代表作，与关汉卿《窦娥冤》、王实甫《西厢记》、白朴《墙头马上》并称为“元曲四大爱情戏”。
二、故事梗概本事出于唐人传奇《离魂记》。从董解元《西厢记诸宫调》开篇看，在金代，这故事已编为说唱诸宫调。郑光祖的《倩女离魂》杂剧当是继承同题材的说唱文学作品并在借鉴《西厢记》、《墙头马上》等优秀爱情剧的基础上写成的。
三、赏析郑光祖在《倩女离魂》一剧中，成功地塑造了一个对爱情忠贞不渝、感情真挚热烈的少女形象，因而使这一剧堪与《西厢记》相媲美。也正由于此，使郑光祖“名香天下，声振闺阁”。全剧集中刻画了倩女追求婚姻自主，忠贞于爱情的形象和性格，在婚姻上，绝不轻易任人摆布。当她的母亲想要悔约，要她与王文举兄妹相称时，她便一眼看穿了母亲的用意，表示坚决的反对。当倩女的魂魄离开真身，追随王文举一起赴京路上，王文举以为倩女本人奔来，先是说怕倩女的母亲知道，劝她回去，倩女果敢地说：“他若是赶上咱，待怎样？常言道做着不怕!”王文举劝阻行不通，便用礼教来教训她，说什么“聘则为妻，奔则为妾”，说她“私自赶来，有玷风化”。
倩女更坚定地说：“你振色怒增加，我凝睇不归家。我本真情，非为相谑，已主定心猿意马。”并且坚决表示无论王文举是否取得功名，都“愿同甘苦”。她正是以自己的坚定克服了王文举的犹豫，用自己的大胆追求战胜了王文举的封建礼教意识，才能双双上京应试。
另一方面，倩女的躯体却病卧在闺房中，与母亲的功名门第观念作斗争。当梅香通知她说她母亲前来探望时，她却表示：“我每日眼界只见王生，那曾见母亲来？”及至母亲前来后，则进行面对面的斗争。她母亲说：“我请个良医来调治你。”倩女则表示：“若是他（王文举）来到这里，煞强如请扁鹊卢医。”她母亲劝她“吃些汤粥”，她却说：“若肯成就了燕尔新婚，强如吃龙肝凤髓。”
总之，任凭母亲如何劝说慰藉，她心中念念不忘的只有“王生”，口口声声要的只是“王生”。在她的不断抗争下，母亲不得不步步退却，表示：“我如今着人请王生去。”但倩女仍不放过，继续埋怨母亲当初不该横加“间阻”，“把似请他时，便许做东床婿。到如今，悔后应迟”。正是在她的不断斗争下，才迫使母亲让步，她对幸福生活的追求表现了她对封建礼教的反抗和鄙视。
如钟嗣成在《录鬼簿》中说他“笔端写出惊人句”，“端的是曾下工夫”；朱权在《太和正音谱》中则说：“其词出语不凡，若咳唾落乎九天，临风而生珠玉。”何良俊在《曲论》中认为他的曲词“清丽流便，语入本色”。《倩女离魂》中的对白并不多，但极有表现力。李氏、倩女、王文举交谈的场面只有三处：“楔子”中王文举来到张家，与李氏和倩女初次见面。当李氏突然要倩女做妹妹拜王文举为哥哥时，原为婚事而来的王文举却无一言以对，倒是倩女警觉到“俺母亲着我拜他做哥哥，不知主何意思”!
这一初见场面，短短几句对白，就交代了人物之间的纠葛，初步展示了主角倩女的性格。折柳亭送别，三人又相聚在一起。李氏要王文举求得“一官半职”，再“回来成此亲事”；王文举表示“既然如此，索是谢了母亲，便索长行去也”；倩女却担心他功名取就、别结良缘，不禁说道“好是难分别也呵”!三人不同的语言表明了各自不同的想法：李氏想的是自家从不招“白衣秀士”，王文举想的是取功名如拾芥，倩女想的是爱情又生波折。这就将戏曲冲突进一步向高潮推进。
最后，王文举高中状元与倩女生魂双双归来，又与李氏相见。这场对白再次强化了三人的性格，深刻地表明三人不同关系。李氏突然见到倩女生魂，当然惊恐万状，不禁说出“这必是鬼魅”!王文举曾与倩女生魂相处三年，形影不离，但居然要将它“一剑挥之两段”，充分表现他的极端无情。倩女在他的威逼下吓得只是哭叫“可怎了也”!李氏毕竟是母亲，考虑到其他原因，劝阻王文举不要鲁莽：“王秀才且留人，他道不是妖精，着她到房中看，那个是伏侍她的梅香？”这才救了倩女。
这场对白简洁而有力地表现出三人不同的性格和关系，极富戏剧性。《倩女离魂》的唱词，比对白更能细致地表现出人物的心理活动和感情变化。《倩女离魂》的唱词具有浓厚的抒情气息，笔墨细腻但并不感纤巧，文词精美却不显雕琢。第二折写离魂月夜追赶王文举的情景，曲词和宾白水乳交融，如行云流水，一气呵成，把倩女焦急盼望的心理，慌忙赶路的情形，以及江岸月夜的景色都描绘得十分细致逼真。尤其是写离魂追到江边的几支曲，充满了诗情画意。
【调笑令】向沙堤款踏，莎草带霜滑。掠湿湘裙翡翠纱，抵多少苍苔露冷凌波袜。看江上晚来堪画，玩冰壶潋滟天上下，似一片碧玉无瑕。
【秃厮儿】你觑远浦孤鹜落霞，枯藤老树昏鸦。听长笛一声何处发，歌乃，橹咿哑。
【圣药王】近蓼洼，望萍花，有折蒲衰柳老蒹葭。近水凹，傍短槎，见烟笼寒水月笼沙，茅舍两三家。
倩女终于踏上了沙堤，来到了码头，听到了王文举在船上弹琴的声音。此时，呈现在眼前的是：孤鹜昏鸦、蒲柳蒹葭、短槎茅舍；听到的是：笛声、歌声、橹声、琴声再加上月光湛湛、水天一色，真是个风景如画。倩女惊惶焦虑的心情由紧张转变为舒缓，描写充满着浓烈的浪漫主义色彩。郑光祖善于吸取前人诗、词、曲的语言，以及民间俗语的长处，熔铸成具有自己特色的曲词。在《倩女离魂》中，唐诗如王维的“渭城朝雨挹清尘”，“西出阳关无故人”（《送元二使安西》），李贺的“天若有情天亦老”（《金铜仙人辞汉歌》），刘禹锡的“飞入寻常百姓家”（《乌衣巷》），李商隐的“心有灵犀点通”（《无题》），杜牧的“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家”（《泊秦淮》）；宋词如柳永的“多情自古伤别离”（《雨霖铃》）；元散曲如马致远的“枯藤老树昏鸦”、“古道西风瘦马”（《天净沙》）等名句，或直接引用，或融化改作，均极为自然贴切，丝毫没有生硬凑合的痕迹。他还运用通晓易懂的民间俗语，如“好事不坚牢”等和象声词的选用，也使得曲词生机勃勃，有无限的活力。
李调元说：“郑德辉《倩女离魂》曲中有忒楞楞腾、疏剌剌沙、厮琅琅汤、吉丁丁当、扑通通冬，皆四字成句，盖元人俗语也。”（《雨村夜话》）从《倩女离魂》的内容上看，可以说是《西厢记》“草桥店梦莺莺”的继承和发展。只是王实甫的《西厢记》把崔莺莺、张生团聚的希望寄托在梦境中，并未能实现；而郑光祖让张倩女“离魂”与王文举同居三年，运用了浪漫主义手法将前人寓于梦境中不能实现的理想，在艺术境界中得以实现，这不能不说是一大突破。
而到了汤显祖的《牡丹亭》中，杜丽娘出生入死，炽热真挚的爱情战胜了死亡，取得了浪漫主义创作手法的巨大成就。在戏曲发展史上，《倩女离魂》的情节和人物形象，受到了《西厢记》的启发，而又对《牡丹亭》有较大的影响。在这两大名剧之间，它起着不可或缺的过渡作用。
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