读过《三国演义》的人都应该有印象，书中很多地方，对三国名人的身高都有交代。以“桃园三结义”的刘备、张飞、关羽为例，以现代长度单位1尺等于33厘米来换算，他们的高度应该是：刘备身高2.48米，张飞身高2.64米，关公身高达2.97米，他们个个是“大巨人”。
而且，从《三国演义》所记来看，关羽的“身长九尺寸”还不是最高的，古代一个叫“乌戈国”的国主兀突骨，“身长丈二”。兀突骨的身高已够吓人了，但书中所记人物中最高的还不是他，当年襄武县曾天降一人，“身长二丈余，脚迹长三尺二寸”。身长两丈多，就是6米多高，简直是“通天塔人”，这可能吗？显然不可能。
类似的描写在《水浒传》上也有，如鲁智深“身长八尺，腰阔十围”；武松“身长八尺，一貌堂堂”；绰号“险道神”的青州郁保四“身长一丈，腰阔数围”……只有武松的哥哥武大郎的个子矮，“身不满五尺，面目丑陋”。
实际上，公元三世纪时的三国人和今人的身高差不多。汉1尺相当于0.231米，所以张飞是1.85米，刘备是1.73米；关羽确实不矮，达2.08米。
但如果按《水浒传》上所述，鲁智深、武松这些公元十二世纪的宋朝人就又不对了。宋1尺相当于0.312米，则“身长八尺”的鲁智深、武松，都是约2.5米的大个子。就是武大郎也非侏儒，约1.56米。
《三国演义》、《水浒传》等毕竟是文学作品，那么古人的身高到底是多少？比较靠谱的还是古代医书上的资料。
目前，可以查到的最早记述中国人身高资料的是《灵枢经》。《灵枢经》是现存最早的中医理论著作，其中卷四第十四篇“骨度”提到了一个古人的身高：“人长七尺五寸”，并以此身高为标准，给出了古人身体各部分骨骼长度。但在第十二篇《灵枢经·经水》中又提到了古人的一个常见身高数据：“八尺之士”，后世小说中常说的“身高八尺”的说法最早即缘于此。
“人长七尺五寸”、“八尺之士”，到底哪一个才是古代中国人的标准身高，或说平均身高？連传说中的中华始主黄帝也搞不清，他问当时著名的医臣伯高，伯高回复：“众人之度长七尺五寸是也。”
这一观点得到古代医家的普遍认可，《外台秘要方》的作者、唐朝著名医家王焘就持此观点。明朝著名医家张景岳继承了此说，他在《类经·经络类》“骨度”篇中解释得更清楚：“众人者，众人之常度也，常人之长多以七尺五寸为率。”
但唐代另一著名医家孙思邈则给出不同数据，其《千金要方》中称，“若依明堂正经，人是七尺六寸四分之身。”虽然有差别，但“七尺六寸四分”，与“七尺五寸”身高差距并不大。
那么，标准身高的另一版本“八尺”，又是怎么一回事呢？张景岳分析：“此盖言魁伟丈夫之身，非众人之度也。”张景岳的意思是，“身高八尺”是魁梧身材的标准身高，也就是说，身高八尺以上就算“高个子”了。
古人的标准身高“七尺五寸”，合现代多高？以流行的《中国历代度制简表》的换算规则，1尺都约合现代0.231米。这样一算，古代中国人的标准身高约1.73米，而“八尺”约1.85米，的确是高个了。
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