城市居民生活垃圾，顾名思义，就是指城市居民在日常生活中产生的固体废弃物，主要包括城市居民在家里形成的垃圾及在一些公共场所（公园、街道等）丢弃的垃圾，还包括企业、商店、机关事业单位等在日常营业、生活及工作中形成的垃圾。
第一次世界大战以前，由于生产、劳动和消费过程中产生的垃圾种类少、数量少，所以大多数垃圾可通过自我循环、自我降解而自处理。简而言之，就是那时候的垃圾不会对人们的生活造成困扰。工业革命爆发以后，生产力水平迅速提高，人类生活水平也得以大幅提升，居民每天生活所需的物品种类和数量越来越多，也使得垃圾产生量大且种类繁杂。从生态学角度来说，有一些城市居民生活垃圾可以说是被放错了地方的资源；而从循环经济学角度来说，城市居民生活垃圾因量大、种类多，也是最具开发潜力的城市宝藏。所以学会垃圾分类，对垃圾的再利用和后续处理至关重要。
2019年4月10日，浙江省湖州市长兴县夹浦镇中心幼儿园的孩子们正在参与“让垃圾回家”游戏。 （谭云
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那么，什么是垃圾分类？所谓垃圾分类，就是指按照一定规定或标准将垃圾进行分类储存、分类投放和分类搬运，并将其转变成公共资源的一系列活动的总称，主要包括投放分类、运输分类和处理分类几种方法。其中，居民对垃圾的投放分类是源头分类，也是垃圾分类中最主要的一步，将关系到后面的垃圾运输和垃圾处理。
每个国家和城市对生活垃圾的分类方式都不一样，所以处理方式也略有不同。比如，德国将城市居民生活垃圾分为塑料、玻璃和金属等类别；日本将城市居民生活垃圾分为可燃烧垃圾、不可燃烧垃圾、资源类和粗大垃圾等几大类，又在大类下面细分小类；澳大利亚则将垃圾分为可回收和不可回收垃圾。
按照不同的划分标准，我国城市居民生活垃圾的划分类别也多种多样，目前主要有三种分类方法。第一种，按照生活垃圾产生的主体不同，可分为居民、街道、单位垃圾；第二种，按照生活垃圾的性质不同，可分为厨余垃圾、可回收垃圾、有害垃圾及其它种类垃圾；第三种，根据生活垃圾的处理方式不同，可将其分为直接处理和回收处理的垃圾。所以，我们可以根据不同的分类形式来对垃圾进行后处理。在我国，大多数城市设置了可回收垃圾和不可回收垃圾桶，比如西安；而北京则将垃圾分为餐厨垃圾、可回收垃圾和其它垃圾；上海、浙江垃圾分类更为细化，分为仓储有害垃圾、可回收垃圾、玻璃、废旧衣物等。
学会合理分类城市居民生活垃圾，可有效利用资源，减少环境污染。生活垃圾的分类需要各方的共同努力，这样才能有效处理生活垃圾。
本文由中科院生态环境研究中心副研究员李国兴进行科学性把关。
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