宋江，字公明，家中排行第三，原籍为山东郓城县宋家村。他为人仗义、挥金如土，好结交朋友，且好做方便，每每排难解纷，济人贫苦，救人之急，扶人之困。江湖人称他为“及时雨”，又号“呼保义”。因他面黑身矮，人们唤他黑宋江。他在家是一个不折不扣的大孝子，所以人们又称他为“孝义黑三郎”。他喜欢舞刀弄枪，自幼便与同在郓城县东溪村的晁盖相熟。
咋一看宋江资历平平，他为什么能坐上梁山第一把交椅呢？且看分解：
宋江
钱财当粪士，及时雨宋公明名满江湖宋江虽然外表平平，但他好结识江湖好汉，能够仗义疏财，救人之急、扶人之困，不惜为朋友两肋插刀。但有人来投奔他，不管甚么身份，他都热情接纳、终日追陪，并无一点厌倦；来人若要起身则尽力资助。人问他求钱物，亦不推托，且好做方便。这点很受做事直来直去的江湖好汉们的敬佩及尊重。
他性格沉稳，从小就是个黑脸，喜怒不易被人察觉。他身材外貌并不突出，虽当了个小官，但不被上级赏识，他又不想当农民一辈子碌碌无为。所以他只好扬长避短：广交朋友、仗义疏财。最终也在江湖上混出了个名堂，被江湖人士称为“及时雨”，提起及时雨宋公明，江湖豪杰尽人皆知。
注：宋江在江湖上知名度高。
具超强个人魅力及高情商，拥有铁杆兄弟宋江拥有超强的个人魅力，情商极高，在笼络人心方面有一套方法。如王英好色，他就把美女扈二娘许配给王英。李逵好赌，他就设法提供钱财给李逵当赌资，当李逵惹出事端时，又是宋江帮他摆平了一切。如此的“及时雨”谁人不爱！又有谁会拒绝为他效力呢？他也确实拥有肯为之而死的铁杆兄弟，最典型的是如下三个。
黑旋风李逵。一天宋江戴宗与宋江饮酒，恰逢黑旋风李逵在闹事，因此戴宗将黑旋风李逵引荐给了宋江，李逵后来因为输掉了宋江借给他的钱又在赌场闹事，宋江和戴宗出现把事情摆平，三人去浔阳楼喝酒，期间李逵与当地船主人浪里白条张顺出了争执，李逵在水中被张顺打得毫无还手之力，幸好宋江及时出现拿出张顺兄长张横的书信平息了误会，李逵二人和解。四人在喝酒时，李逵又不慎弄伤卖唱的宋玉娘，宋江又替李逵赔了钱。从此李逵就成为宋江的铁粉。最后宋江让他喝毒酒，他都不拒绝。
黑旋风李逵
小李广花荣。花荣是宋江的义弟，原为清风寨武知寨，外貌清秀俊朗，使一杆长枪，是射术天下无双的神箭手，有“百步穿杨”的功夫。花荣由于为义兄宋江抱不平而被小人陷害，后被好汉王英等相救。他对宋江非常崇拜，为了宋江，他敢于对晁盖指手画脚，在宋江死后，花荣在宋江墓前自杀，也能看出他的忠心。
智多星吴用。吴用原本是晁盖一派的人，在宋江当晁盖副手时，平时与宋江打交道比较多，他也被宋江所折服。成为宋江的铁杆之一。当晁盖死后，他和林冲是第一批站出来支持宋江当首领的人。在宋江死后，他与花荣在宋江墓前自杀了。
注：宋江拥有能为已而死的铁杆兄弟。
九天玄女赠天书，宋公明受命于天—向众人表明天命不可违还有什么比上天的安排更让人信服的呢？当九天玄女告知宋江：他是星宿下凡的时候，梁山的第一把交椅就非他莫属了：
宋江在回家取宋太公上梁山时，由于官兵的追捕，他被迫躲进古庙。在古庙中做梦遇见了九天玄女，得知自己是星宿下凡，并从九天玄女手中得到了三卷天书。但玄女说天书最多只能给两个人看。
梁山众好汉听说此事后，鉴于宋江的威信，都对此深信不疑。宋江把天书给吴用看了，而不是给当时的寨主晁盖看。宋江这一招很高明，他成功地把吴用与自己绑在了一起（天书只能两个人看），不管天书是真是假，吴用的选择只能是一个：相信宋江所说的。
通过玄女赠书事件，宋江成功向众人表明：自己是“受命于天”的那个人，这也为他日后坐上第一交椅提供了依据。
注：梁山众人皆知宋公明受命于天了！
九天玄女庙
素有野心， 掌握梁山实权，架空晁盖宋江上梁山后，由于他救过晁盖，并且与晁盖是一同长大的玩伴，在江湖上名头又大，顺理成章就成了二当家。
梁山每次军事行动他都主动请缨，并对晁盖说“哥哥是山寨之主，不可轻动”， 宋江下山时，只要说一声：“小可情愿请几位弟兄同走一遭”，厅上厅下便会一齐都道：“愿效犬马之劳，跟随同去”。久而久之，宋江的功劳越来越大，威望也越来越高了。
梁山好汉大多是宋汉出面请上梁山的，山上的后勤事务、钱财也掌握在宋江的手里，宋江早就是功高盖主了。晁盖一开始对这个儿时玩伴完全没有戒心，但随着时间的推移，晁盖发现不对劲了，所以他一定要亲自攻打曾头市，但此时只有较早上梁山的林冲愿意跟他出征，此时就可看出人心所向了。
注：此时宋江已是梁山上实际的掌权人。
忠义堂
晁天王遇难，宋公明众望所归晁天王在讨伐曾头市战役中，被毒箭射中面颊。在弥留之际，晁盖回光返照：“转头看着宋江”，谆谆嘱咐道：“贤弟保重。若哪个捉得射死我的，便教他做梁山泊主！”这也是晁盖的惟一遗言。宋江便对众人道：“晁天王临死时嘱付：如有人捉得史文恭者，便立为梁山泊主。“
晁盖一死，吴用、林冲等人便不管什么遗嘱不遗嘱，全都跑来找宋江，“请哥哥为山寨之主”。他们的理由有两条。一是“四海之内，皆闻哥哥大名”；二是“若哥哥不坐时，谁人敢当此位”。 同时李逵也表示寨主非宋江莫属，但宋江说要先替晁天王报了仇再说。注意，林冲、吴用是先于宋江上山的，晁盖一死他们便马上向宋江表忠心，这说明宋江已成功把晁盖的原班人马争取到了。
宋江找了一个不是梁山的人卢俊义（后来才上梁山）杀了史文恭，实现了晁盖的临终遗言。但卢俊义刚刚上梁山，既无根基又没人脉，不可能当寨主的。于是众好汉一致要求宋江当寨主，宋江见时机已成熟，这才答应了下来。
注：晁天王临死前挖的坑被宋江轻松化解。
卢俊义
从以上可看出，在晁盖死后，梁山第一把交椅非宋江莫属。一是他没有竞争对手，二是九天玄女对他面授过机宜，天命难违，只能当寨主了！
参考资料：《水浒传》 施耐庵
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