1984年，王宝强出生于河北邢台南和县大会塔村一个普通的农民家庭。6岁那年，他看了李连杰主演的《少林寺》，对电影萌发了兴趣。王宝强进入少林寺，开始习武。据《南方周末》报道，“王宝强揣着580块钱——500块是在少林寺期间，一次次武术表演攒下的，80块是爸爸给的——到了北京，开始‘进军演艺圈’”。王宝强口中的进军演艺圈是蹲在北影厂等活。
王宝强做替身，也是拼了命。王宝强在《巴士警探》里当替身，要从两米多高的防火梯上，摔到下面的水泥地。作为男主角替身的王宝强爬上梯子，直接就摔了下去。群演生活过了两年。2000年，《盲井》导演李杨在一千多人里面，挑中了王宝强。而据说，那个演《盲井》的地方是个废井，后来很快就塌方了。《盲井》的声名鹊起，凭借此片拿下第五届法国杜维尔电影节最佳男演员奖、第2届泰国曼谷电影节最佳男演员奖，以及金马奖最佳新人奖。并且，让冯小刚发现了他。王宝强随即出演《天下无贼》的傻根，和刘德华、葛优配戏。
王宝强基本上，演的是傻的角色，更确切的说是，草根的元素。在演完《天下无贼》之后，冯小刚就直接跟他说，在这个什么都不缺的年代，社会的洪流有着可能冲刷一切的力量，你很快也可能让别人所忘记、埋没，一定要让自己保持住自己的角色的特色，不能什么角都选，该属于你的，才是好的。王宝强一直在用一种简单的方式适应市场多变的要求，如今，老实木讷的元凤鸣和傻根、聒噪土嗨的王宝、油腻猥琐的唐仁，已成为王宝强戏路的三种模板，但最核心的草根元素，他一直保留得很好。
王宝强曾经出演过《士兵突击》、《我的兄弟叫顺溜》、《人在囧途》、《唐人街探案》等影视剧，发展的非常好，之后还执导了自己的第一部电影《大闹天竺》。角色都是本色演出，而非有什么觉，演什么角色。犯下这一点吃亏的演员，比如：小沈阳，有什么演什么，人物又没办法立起来，又过分的透支了自己的知名度。因自己的一技之长，跳脱不出小品的觉，而所有的技能，包挂演戏，冰冻三尺，非一日之寒。有没有谁能够在局限中，跳脱出来的呢？有的，比如：赵薇，赵薇的“前半生”，与“后半生”，跳脱与升华了。
偶像和演员是不同的。偶像的工作是“造白日梦”，演员的工作是让我们从虚构中看到现实。王宝强很难成为一个“偶像”，虽然他貌似很励志，但是如果一个少女对我说她粉王宝强，然后天天转王宝强上了什么通告，代言了什么产品，我会觉得这事有点不正常 —— 人不中二枉少年，喜欢吴亦凡鹿晗才是正常的，因为他们描绘了一种“想像中的美好生活”：青春靓丽，时尚多金，富有个性；而王宝强则相反，恰恰令他们想起自己长得并不漂亮，说话磕磕巴巴，想起那些拼命想要逃避的，真实的、平庸而俗气的生活，他是“反偶像”的。
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