南京有2500多年的建城史，中国历史上曾有十二个朝代定都于此。南京一名得于明朝，永乐迁都后称应天府为南京。清初，改应天府为江宁府。民国初年，改江宁府为南京府，南京正式成为行政区名。1927年，定名为南京特别市，是为中华民国首都。中华人民共和国成立后，南京市行政区划经过多次调整，随着溧水县、高淳县在1983年划入南京市，南京辖区达到目前规模。
先秦时代编辑
南京猿人头盖骨和相关遗迹表明，距今约60～100万年前南京就有了古人类的活动。6000年前南京就出现了原始村落，在1950年代发掘的北阴阳营遗址年代约为公元前4000年至前3000年，为长江下游地区新石器时代文化类型——北阴阳营文化，南京地区早期文化遗存还有200多处，著名的有点将台文化和湖熟文化。
南京古为吴地，位于“天下九州”之一的古扬州地域。公元前570年前后，吴国于长江南北设置棠邑和濑渚邑，在今南京六合区和高淳区境内，为南京地区建置之始。前495年，传说吴王夫差在今朝天宫筑冶城，聚集了一批铸造铜器的作坊。周元王四年（前472年），越王勾践灭吴，范蠡于今中华门南的长干里一带筑越城。前333年，楚威王熊商灭越，埋金以镇“王气”，并于石头山（今清凉山）筑金陵邑，故南京别称“金陵”。
秦汉时代编辑
始皇帝廿六年（前221年），秦并天下。棠邑为棠邑县属九江郡。
始皇帝三十七年（前210年），秦始皇东巡会稽山至丹阳，置丹阳县。于江乘渡大江，因此置江乘县（于今南京栖霞区内）。同时，改金陵邑为秣陵县，属会稽郡。同时，贯穿境内连接都城咸阳和会稽郡的驰道也开始修筑。
汉六年（前201年），册封刘贾为荆王，以淮河以东52县属之。并析会稽郡西境置鄣郡，并辖秣陵、丹阳、江乘等县，属荆国。同年，册封陈婴为棠邑侯，封地为棠邑。五年后，英布谋反，刘贾因不敌叛军，薨于富陵。
汉十二年（前195年），册封刘濞为吴王，尽领荆国故地。
汉武帝元狩六年（前117年），改棠邑为堂邑。元鼎元年（前116年），武帝姑姑窦太主逝世，其子堂邑侯陈须于服丧期内淫乱，兄弟争财，论罪当死，故而自杀，死后国除。
六朝：大分裂时代的南方中心编辑
石头城，相传为三国时遗迹
211年，吴大帝孙权在石头山金陵邑旧地筑石头城。229年在此建都，名“建业”，都城周长约11公里，开始了南京的都城史。晋灭吴后，于太康三年(282年)改建业为“建邺”。建兴元年(313年)，为避司马邺之讳，改为“建康”。五胡乱华，西晋灭亡，中原士族衣冠南渡，建武元年(317年)司马睿以建康为都建立东晋（317年－420年），南京从此成为正统中华文化的中心。东晋以后，宋（420年－479年）、齐（479年－502年）、梁（502年－557年）、陈（557年－589年）相继在此建都，史称南朝。南朝与此前的吴、晋合称“六朝”。2003年的考古挖掘在今秦淮区大行宫附近发现了部分六朝宫城的遗迹，显示当时的城市中轴线为北偏东倾斜25度左右 [1] 。城南的秦淮河两岸酒家林立，是当时豪门贵族、官僚士大夫享乐游宴的场所。
隋唐：被北方政权贬抑的时期编辑
栖霞寺舍利塔，始建于隋代，南唐时重修
589年隋灭陈，擒陈后主，平毁城邑宫苑，建康城就此湮灭。隋朝政府在石头城置蒋州。唐初在此置江宁县，隶属于润州（今镇江市）管辖。至德二年设置升州，后被废除，复为县。
五代宋元：金陵的中兴编辑
明故宫午门遗址
大报恩寺塔，中古世界七大奇观之一，建于1412年，毁于1856年
南唐（937年—975年）在金陵建都，称江宁府。南唐金陵城的范围，南到今中华门，西到今水西门和汉中门，北到今珠江路北门桥，东到大中桥。今天的内桥就是南唐皇宫大内正门前的桥梁，中华路就是当时的御道和城市的中轴线。宋朝以后南京城市就是在南唐金陵城的基础上逐步扩建而成。北宋降江宁府为昇州，后又升为江宁府，南宋改称建康府，为江南东路首府。元朝时为集庆路。
明清：大一统帝国的南方中心编辑
元至正十一年，红巾军起义爆发。1356年，原为濠州红巾军郭子兴部的明太祖朱元璋攻占集庆，改集庆为“应天府”，以此为基地。他采纳谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，先后消灭陈友谅、方国珍、张士诚等势力。1368年正月，朱元璋在应天称帝，建立明朝，定都于此。当年，明军北伐攻入大都。建都之后，朱元璋动用了巨大人力，建成全长96华里、世界最长，也是中国最高的城墙，有将近三分之二的城墙保留至今；因而明代南京城面积达到南唐金陵城的三倍（约42平方公里）：西南部市民区即南唐金陵城，东部是新建的皇宫和官衙，西北部则分布有不少军营。永乐十九年，明成祖迁都北京（北京皇宫及官衙均仿照南京制度），将应天府改为南京（留都），仍设六部等机构。
明代的南京城是当时世界上最大的都城，人口高达120万，其次为巴黎[2]。当时修建的大报恩寺为中国古代最高建筑。当时的来华传教士利玛窦这样评价南京：“在中国人看来，论秀丽和雄伟，南京这座城市超过世上所有其他的城市，而且在这方面，确实或许很少有其他城市可以与它匹敌或胜过它。它真的到处都是殿、庙、塔、桥，欧洲简直没有能超过这些的类似建筑。在某些方面，它超过我们的欧洲城市……有广阔的园林、山和树林，相间着湖泊，然而城中居民区仍然占有它的绝大部分。”[3]
1644年，李自成攻陷北京，崇祯帝自杀，福王朱由嵩在南京即位，即弘光帝。1645年，南京被清兵攻陷，降为江宁。
煦园内的石舫，乾隆帝题匾额“不系舟”
清初，江宁（南京）为江南省省府，以后直到清末一直是两江总督（统辖江苏、安徽、江西三省）驻地。康熙六年江苏、安徽分别独立建省后，江苏巡抚和江苏布政使驻扎在苏州，两江总督和安徽布政使驻扎在南京，安徽巡抚驻扎在安庆。1780年，安徽布政使迁往安庆后，在南京又设立江宁布政使，管辖江宁府和江苏省长江以北的三府二州一厅：扬州府、淮安府、徐州府、海州直隶州、通州直隶州、海门厅。
晚清：天国倾覆与近代的黎明编辑
太平天国天王府（复原）
1853年，太平天国攻占江宁，定都于此，号“天京”，洪秀全兴建了豪华的宫殿。到1864年，湘军攻破天京，太平天国灭亡。在残酷的战争及湘军的屠杀中，南京城市几乎完全被毁。南京在战争中受到重创，以至于虽然在1858年天津条约中列为通商口岸，但没有外商愿意前往经营。直到1899年，南京仪凤门（今兴中门）外长江边的下关开辟商埠，开辟了商埠街、大马路、二马路。1906年和1911年，沪宁铁路和津浦铁路先后通车，车站分别设于下关和浦口，隔江相望，南京成为中国重要的水陆交通枢纽。1910年6月5日，中国历史上第一次大型博览会——南洋劝业会在南京举行，
中华人民共和国编辑
1949年10月1日，中华人民共和国成立，南京成为中央直辖市，由中央人民政府直辖，1950年1月改由新成立的华东军政委员会领导，仍为中央直辖市，同时政务院设有驻宁办事处。1952年江苏建省，南京降为江苏省省会。由于南京民国首都的身份，在新政权统治下，发展受到压抑。
1968年，连接津浦铁路与沪宁铁路的南北交通要津南京长江大桥建成。南京的重要性又逐渐被领导层所重视，开始在南京兴建一些大中型企业，如南京炼油厂。
1994年中央政府升格为副省级城市，一直至今。
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