“985工程”建设任务为机制创新、队伍建设、平台建设、条件支撑和国际交流与合作等五个方面；采取国家、共建部门（有关主管部委或地方政府）和高等学校三级管理方式，以高等学校自我管理为主；建设实行项目管理和绩效考评。
“211工程”，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月经国务院批准后正式启动。“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。
从现实看，这样的发展和提升也是有基础的。一方面，中大本身积累了很强的底蕴和实力，未来的进一步发展有现实的基础；另一方面，作为经济发达的南方珠三角一带的最强大学，无论在经济方面还是政策方面，中大无疑都获得了国家层面和当地的多方面大力支持，且地处一线城市的广州，临近香港，所处地域得天独厚。依托这样的优势，进一步的发展，乃至突破性的发展，是具有很大的现实可能性的。
985大学和211大学性质是一样的，都强。985大学是综合性大学，规模比211大学大，相应优势学科多些，级别大些。985涵盖了211，211是缩小的985。但在具体的学科上，985大学和211大学是一样的，都有强、弱专业；在一些学科上，985大学有强于211大学的，有弱于211大学的；值得特别提示的是，在一些热门专业上，211有很多专业强于985。另外，985大学的科研经费不一定强于211大学。
在211和985的大学对比中，985大学还是明显比211大学更有优势的，因为985大学数量少而精，都是全国各省市考生争着抢着要考的名校，是需要高考分数很高才能考得上的学校。985和211当然是985大学更好一些。
当然，也有不少学校没有进入到985和211的行列里，但这些学校依然很优秀，当时一些学校因为各种原因没有参与到重点建设院校的评比当中，并不是这些学校师资力量或者硬件设施条件差，而是无意于这种竞争。
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