现代的小学生都知道叶公好龙的故事，用以讽刺名不副实、表里不一的人。但是历史上真正的叶公却是春秋末期楚国一名治水开田、平定叛乱，颇具治绩的政治家、军事家。孔子在周游列国时听说叶公政绩显赫，特意由蔡及叶，与叶公交流治国方略。留下了历史上有名的“叶公论政”的故事，《论语.子路篇》第十六章记载了叶公请教孔子如何为政的内容，可以与两人的交流有所了解，这段内容的原文是：叶公问政，子曰：“近者说，远者来。”
叶公的“叶”字读音应该为ｓｈè。叶公姓沈名诸梁，字子高，楚国的大夫，封地在叶城（今河南叶县南），所以叫叶公。叶公是全世界叶姓华人的始祖。之所以会有叶公好龙的寓言，据说是因为孔子到叶地拜访叶公，因二人治国观点不一致，孔子的叶邑之行并未得到所期望的结果。孔子的门人大为不满。后来，一些儒士借用叶公喜欢在自家墙上画水利图的故事杜撰了《叶公好龙》的寓言，把叶公喻作伪君子。也有学者认为叶公好龙故事中的龙就是指孔子，叶公有好礼的名声，将礼学大学孔子请来，结果发现两个人对很多问题的看法有比较大的差异，孔子也看出自己的治理理念得不到叶公的认可，故离开了叶地。后世儒家学者认为叶公就是一个口头上好礼的人，所以编排出叶公好龙的故事。
朱熹注释为“说，音悦。被其泽则悦，闻其风则来。然必近者悦，而后远者来也”。本国的人民，也就是近者，受到本国良政的恩泽，幸福生活，民心愉悦。国外的民众，也就是远者，听闻后，举家搬迁而来。这是对一个国家治理是不是好的最直接的评价，也就是我们现在常常会提到的民众用脚来投票。当然其必然有先后次序，先近悦，后远来。
本章的译文是，叶公问为政之道，孔子说：“使本国的欢悦，使别国的人总来归附。”
对于本章明朝张居正有这样的注释“为政之道，在得民心。若能使民之近者被其泽而喜悦，远者闻其风而来归，则为政之道得矣。然人心至愚而神。苟非有之实心实政足以感人，而欲以欢虞小术违道干誉，则四境之内且不能服，况其远者乎？此盖夫子言外之意也。”为政之道在得民心一句话道出了自古为政者都知道，但是却没几个人能以此为鉴的一个真理。人心至愚而神，如果想用一些旁门左道的手段蒙蔽百姓，短时间也许还行，但人民的眼睛是雪亮的，身边的百姓都不能使之信服，更何况远处的民众呢？
对于本章也可以从两个角度理解，从治理国家或地区的角度看，如果为政者勤政爱民，百姓能安居乐业，别国的百姓就会举家来投。如果从团队领导的角度看，如果身为领导者能体谅下属，让身边的人信服，不仅能让自己现有的下属心悦诚服，而且能吸引其他单位的人才也来投奔。
在孔子给叶公如何为政的内容还可以看出另外一个问题，就是叶公的治国理念与孔子的差别在什么地方。孔子教导人多数会根据对象所存不足，有针对性的加以教化和引导，从叶公治理地方取得的成绩，反向看孔子的回答，叶公治理地方是比较严厉的，后面我们还会说到叶公与孔子在“父子相隐”问题上的不同看法， 也可以从另一个侧面回答这个问题。
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