公元1796年，也就是清朝乾隆皇帝在位六十年，据民间说法是乾隆决定自己在位时间不能长于祖父康熙的六十一年，便在这年开始准备起了退休计划。
皇帝的退休不同于普通官员的退休，皇帝退休后依然享受太上皇的尊容和地位，而乾隆想要的更甚，他甚至连权力都不肯放弃。
按照史书上的记载，乾隆退位太上皇后，只让新皇帝，也就是嘉庆帝负责礼仪、祭祀等礼节性工作，而朝中的大事，还要送交给他来处理。
这摆明了是只想享受皇帝的权力，不愿意去履行皇帝的义务呐，嘉庆帝自然也能看得明白，知道自己在乾隆死之前是不可能得到真正的权力，于是便隐忍了下来。
和珅是乾隆的心腹大臣，就在乾隆想要退居太上皇时，无意间得罪了嘉庆。鉴于康熙时期九子夺嫡的惨案发生过，清朝在选择太子时都是慎重且保密的。
乾隆在做出退位的决定后，召集自己的心腹大臣们来接受密诏，其中就有和珅。乾隆告诉大臣们，自己选中了第十五个儿子爱新觉罗·颙琰即位，也就是后来的嘉庆皇帝，并叮嘱大家要严格保密。
但是，和珅为了在乾隆这个大靠山百年之后，依然能手握大权，便将乾隆的密令当成了“投诚状”，当天夜里就悄悄前往颙琰的府邸，将此时告知给他，以此想换来自己的权力永固。
既然乾隆的秘密和珅都能透漏，那我这个还没有上位的皇帝怎么敢信任他呢？嘉庆很快就想明白了这点，再加上和珅在朝中结党营私、滥用权力等恶行，更加坚定了日后要铲除和珅势力的决心，只是此刻迫于形式，假装答应了和珅的政治同盟。
和珅为什么能有这么高的地位，成为历史上最著名的大贪官呢？难道仅仅因为他会阿谀奉承？和珅，钮祜禄氏，老满清正红旗，额头长着通天纹、嘴里含着金汤勺，从小就觉得自己高人一等，长大后也凭着机智几乎混到了一人之下、万人之上。
清朝时期，丞相制度早就被明朝的朱元璋废除，皇帝之下就是六部，而和珅的一生分别做过刑部、户部和吏部三次尚书。
在雍正设立军机处后，皇帝集权达到了顶峰，军机处实际上就是国家最高权力机关，和珅就担任过首席大臣。除此之外，和珅还担任过内阁首席大学士、内务府总管等位极人臣的职位，爵位更是达到了一等忠襄公。
就是这样一个能力出众，还娶了乾隆的公主的一个人，却堕落孵化成了一个贪官，威胁了清朝政局的稳定。
本来和珅年轻时为人正直、行事清廉，但李侍尧案结后，其党羽的一大批财产被和珅私吞，再加上乾隆的赏赐，和珅赚的盆满钵满，也从此走上了利欲熏心的道路。
从此以后，和珅凭借自己的能力和权力一路高歌猛进，镇压起义做的有声有色，独断专权、陷害忠良也越来越得心应手，权力就像裹着糖衣的毒药，和珅再也没有回头路了。
纵观和珅的一生，自幼饱读诗书，四书五经烂熟于心，还精通满、汉、蒙、藏四种语言，可谓是天赋异禀；青年时为官刚正不阿，但尝到权力的甜头后，就开始利欲熏心；中年时受到乾隆的重视，加上其能力本身就出众，于是很快就位极人臣，但贪赃枉法、结党营私也愈发熟练起来。
和珅的成就离不开他的能力，也跟他八旗弟子的贵族出身有关，更关键的是娶了乾隆的女儿，成为了皇亲国戚，如果他收敛一点，可能也会有一个好点的下场，然而历史没有如果。
嘉庆是怎么铲除和珅势力的？拥有庞大势力的和珅为什么没有组织有效的反扑？在嘉庆即位的前三年中，太上皇乾隆才是实际上的国家最高统治者，而嘉庆在这三年完全是皇帝的“实习期”，甚至有被罢黜的风险。
嘉庆的老师朱珪与自己关系很好，早年被调离了京城很远的地方，嘉庆即位后，乾隆便下令让朱珪回到京城，嘉庆也因能得到老师的辅佐而非常开心。
但可惜的是，嘉庆把自己这位“实习皇帝”的不满写在给朱珪的信中，本来都是一些吐槽之言，但被乾隆得知后，便派和珅警告他有可能地位不保，朱珪也因此又被调到了更远的地方任职。
这样看来，倒是像乾隆和嘉庆联手在演和珅了，但被权力冲昏头脑的和珅此时还浑然不知，还幻想着在嘉庆亲政后自己依然能大权独揽的千秋大梦。
用美剧《纸牌屋》的话来说：“接近权力让一些人错以为他们拥有权力。”和珅的权力依附于皇权而存在，在乾隆这座靠山倒塌后，嘉庆想要扳倒他还是存在很大的可能的。
嘉庆即位三年后，也就是公元1799年，乾隆去世，嘉庆开始亲政。这时，雍正一生勤劳工作留下的家底已经被“乾隆盛世”挥霍得差不多了，朝堂的政局也开始腐朽。
在此背景下，嘉庆开始“咸与维新”，矛头直指和珅一党。起初，嘉庆让和珅去主持军机处的事务，再借口存在工作问题向他问罪。
此时朝中的“反和势力”已经嗅到了政治变革的气息，开始上书嘉庆要求查办和珅。嘉庆也顺水推舟，派人将和珅押入大牢。
在狱中，和珅还对他和嘉庆的“政治同盟”抱有幻想，一直试图为自己辩解，这一切直到乾隆去世十五天后，和珅也以在狱中自尽的结局猝然离世。
回顾嘉庆和和珅的斗争，嘉庆一开始就明确立场、暗中布局，因此在乾隆死后仅仅半个月就铲除了和珅势力。这既是政局变革的必要，也是巩固新政权的手段。
而和珅呢？恐怕自始至终都在做梦吧！
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