“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶!”
这句话的意思是说：“天子难道生来就是做天子的吗，不过是因为兵强马壮才使他成了天子罢了”。
对此我们可以这样理解：兵多将广、所向披靡者才是天子，兵微将寡，势单力薄者还算天子吗?以此形容周朝前期(西周)和后期(东周春秋战国时期)时的天子甚是贴切。
西周时期的周天子兵强马壮，是当时名副其实的天下共主，而春秋战国时期(东周时期)的周天子掌握的城邑、人口、军队已经大不如从前，只是徒有其名的天下共主。
可以说，西周时期的周天子是人人梦寐以求的天下共主，但如果换成东周时期的周天子，诸侯对天子之位的渴望已经没有那么强烈，如果是春秋战国时期一些强大的诸侯国君主，他们可能都不想去当那个徒有虚名的周天子。
因为春秋战国时期的周天子过得实在憋屈，虽名为天子，但实际上却要看一些诸侯大国的脸色行事。
连自家曾经的“护院”(之前周王室分封的诸侯国)都敢和周天子拔刀相向，东周第二任周天子周桓王带兵讨伐郑国，结果不仅失败，还被郑国的一个将军一箭射中的肩膀。
而且随着时间越往后推，周天子的权威越发下降，过得也更加憋屈，还不如一个二流诸侯国的君主。发展到后期，周天子连周王室最后一点王畿之地都被诸侯逼迫分封给公子根(东周公国第一任君主东周惠公)，此时的周天子可以说完全失去了权力，以至于连自己都沦落到寄居在诸侯国的王城生存。
发展到最后的周天子如同成为案板上的鱼肉，任人宰割，东周最后一任周天子周赧王被秦军强行逐出王宫(东周公国)，被迫只能居住到西周公国的王城，而周赧王对秦国的这种无礼行为只能忍气吞声，可见当时的周天子有多么地落魄!
公元前1046年，周武王灭商建周，后分封大量诸侯，周天子为天下共主，被分封的诸侯都要服从周天子的命令。但随着西周灭亡，平王东迁以后，周天子大权旁落，地位一落千丈，仅保留天下共主之名，甚至在一些时候还要向诸侯求助。
西周灭亡，二王并立。东周第一任周天子在内外交困中去世
西周最后一位周天子周幽王因废嫡立庶(废王后申后和其子太子姬宜臼，立爱妃褒姒为王后，其子姬伯服为太子)，导致原王后的父亲申侯大怒，但申国只是周王室册封的诸多诸侯国之一，仅凭申国的力量不足以对抗西周王室，为此申侯联合鄫国和西边的犬戎一起攻打周幽王，最终周幽王在骊山下被犬戎杀死，西周灭亡。
周幽王死后，申候、缯侯、秦襄公等诸侯拥立原太子姬宜臼继位，之后东迁到洛邑，是为周平王。但支持周幽王的诸侯势力没有就此善罢甘休，西虢国的君主虢公翰(其父虢石父为周幽王宠臣)则拥立周幽王的弟弟，周平王的叔父姬余臣为另一个周天子，即“周携王”，为此形成了“二王并立”的局面。
二王并立的局面一直持续了约二十年之久，只有西虢国支持的周携王为何能做了这么久的周天子呢?在我看来，这是因为周平王的王位来得不正，虽然周幽王不是被周平王所杀，但也是间接死在周平王手里，周平王也从中得到了直接的好处，坐上了周天子的宝座，可以说周平王的王位来的是名不正、言不顺。
因此周平王有弑父之嫌疑，从而导致周王室天下共主的威信扫地，为一些诸侯所不齿。加上周王室几经战乱和二王并立的事件发生，东周王室的实力远不如从前，周平王最终还是依靠晋文侯的支持，才结束了两王并立的局面，使周王朝再度统一，以此可见，周平王掌握的军事力量已经很薄弱。
周平王迁都还是依靠诸侯出兵护送才得以完成，可见周王室已经无力独自迁都。平王东迁后，东周王室的管辖范围大减，仅拥有今河南西北部的一隅之地，形同一个小诸侯国，周天子也逐渐无法再掌控诸侯国，甚至还要看一些大诸侯国的脸色行事，如“周郑交质”(周王室和郑国交换质子事件)。
原因是周平王和周王室的执政大臣郑庄公发生了信任危机，因为郑国实力雄厚，周平王对郑庄公有戒心，不想让郑庄公在操纵东周朝政，想撤掉他的职务，将朝政交给虢公，郑庄公得到后便埋怨周平王，并施加压力。
周平王虽为天子，但周王室势力衰微，只好向郑庄公赔礼，但郑庄公却不买账，周平王只好让王室公子到郑国为质，因此举过于有损周天子颜面，于是群臣让郑庄公的儿子也到东周为质，可见周平王的天子做得有多么憋屈，东周第一任周天子周平王最终在内外交困的局面下去世。
周平王去世后，其孙姬林继位，是为周桓王。周桓王不甘心受郑庄公控制，采取强硬政策，夺取了郑庄公的权力，郑庄公也因此不满，不再朝见周天子。最终周桓王为了维护周王室尊严，亲自率领周军，以及陈国、蔡国、虢国、卫国的诸侯军讨伐郑国，于是东周王室和郑国发生了“繻葛之战”。
最终结果则是周军溃败后撤，周桓王在撤退时还被郑军射中肩膀，最终返回周王室。此战后，周天子的威信扫地，周王室不得不承认诸侯国的强大，从前只有周天子拥有制作礼乐及发令征伐的权力、传统也从此消失，一个个强大的诸侯国开始粉墨登场，为此中国也进入一个诸侯争霸的大动荡、大分裂时期。
周天子面对诸侯争霸却无法阻止，只因此时的周王室势力微弱，无力征伐，失去了对诸侯国的控制。并且从前诸侯去世，其子继位必须要到周王室接受天子册封，才算得到合法地位，但鲁桓公谋杀其兄鲁隐公，就没有向周桓王请求册封，而是自立为君，可见天子之位如同虚设，礼崩乐坏的情况在周桓王在位时正式开始。
周考王弑兄篡位后，担心篡位之事重现，于是划周王室的一部分王畿之地给其弟做封地，建立西周公国，以辅卫周王室，首任国君为西周恒公。之后西周恒公的孙子，西周惠公的儿子公子根反叛，赵国君主和韩国君主乘机侵周，逼迫周显王封公子根于巩地，建立东周公国，是为东周惠公。
周王室的仅有王畿之地在此次分封后基本已经不剩什么土地，仅剩下一座成周王宫和几千军队，以及数户人家，最终造成了三周局面，即东周王室、西周公国、东周公国。周天子自己都要寄居于东周公国，可想而知，这周天子得憋屈到什么地步呢!
这还不算，最后一任周天子周赧王还被秦军逐出了成周王宫，强行迁到了西周公国，估计周赧王可能气得都要吐血吧!
东周初期的周天子好歹还有数百里的王畿之地，但随着发展，周王室的王畿之地越来越小，权力也越来越弱，发展到最后，周王室最后的王畿之地也被分裂成西周和东周两个小公国，周天子只剩一个可居住的王宫，天子之名完全成为一个徒有虚名的名头罢了!最后周天子如同案板上的鱼肉，连生活的寝宫都不固定，被诸侯赶过来赶过去。
这就好比一个人拥有的财富、资产都被之前的兄弟、下属一点点夺去，最后只剩下一个可以居住的房子，还被被以前的“马夫”(秦国)从仅有的家中赶了出去。这不仅仅是周王室的威严扫地，况且在东周第二任周天子时，周王室的威严已经扫地，这是连周天子仅有的最后一点颜面也被踩在地下狠狠践踏。
试想，这样的周天子，你还愿不愿意去当呢?
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