对于战国时期的军事强国——赵国，除了胡服骑射，最耳熟能详的两个典故就是“将相和”与“廉颇老矣，尚能饭否？”，巧合的是这两个典故都与名将廉颇有关。
将相和
廉颇，战国四大将之一，赵国名将。若要问廉颇的姓氏，大多数人会说，廉颇姓廉！
实际上，我们对廉颇有诸多误解：
一、老将廉颇其实没有那么老，在“廉颇老矣”之事发生后廉颇还一度被楚国任命为大将；
二、长平大败后廉颇没走，凭借残兵败将把趁火打劫的燕军打得丢盔弃甲，达到人生巅峰、封将拜相；
三、廉颇不姓廉，他姓“嬴”，与秦始皇同姓。
因此，廉颇之所以能建功立业，赵王——赵惠文王的知人善任、任人唯贤才是关键。那么，在得到赵惠文王重用后的廉颇，到底有多厉害——
五国伐齐，廉颇当先
战国前期，齐国势大，特别是齐湣王借着国力强盛，连续大败楚、秦，再吞并宋国，自称东帝，甚至欲西侵三晋，吞并周皇室，自称天子。齐国霸行使诸国夜不能寐，终于使秦、魏、赵、韩、燕五国联合起来，攻打齐国。
五国联军伐齐，廉颇就是赵国军队之首。在五国伐齐中，廉颇表现的异常英勇。《史记》记载，此战"廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯"。廉颇大破齐军，攻下了阳晋，赵惠文王赏赐军功，封他为上卿。
此后，廉颇不断带领赵军四方征战，开疆拓土。公元前279年，廉颇再次率军东进，直击齐国，大破齐军。三年后，又率军攻入魏国几邑（今河北大名），虽然遇到了魏国军队的强烈抵抗，但还是再次进攻，几乎将几邑尽数占领。仅仅一年后，廉颇便再次率军进攻魏国，这次不仅攻下了（今河南安阳），还在此地"筑城而还"，极大地增强了赵国的名声和士气。
廉颇画像
长平之战，坚守拒秦
长平之战不仅使赵国由盛而衰，也是廉颇人生的转折
公元前266年，赵惠文王逝世，孝成王继位为国君。秦国进攻韩国上党（今山西长治），上党太守见孤立无援，于是将上党献给了赵国。由此，赵秦两国围绕上党地区爆发了激烈的战争，赵孝成王命廉颇率军于长平（今山西高平）以拒秦军，面对强秦，廉颇审时度势，选择以逸待劳的防守打法，秦赵相持不下达三年之久。
这种打法虽然成功抵抗了秦军进攻，但也招致了赵孝成王不满，终于被“纸上谈兵”的 赵括所代替，也最终导致了长平惨败，赵军被坑杀40万。
长平之战
邯郸之战，铜墙铁壁
长平之战后，秦国乘胜追击，次年兵锋直抵赵国首都邯郸城下。
此时的赵国，已再次启用廉颇，赵军在他指挥下攻守有度，任凭秦国军队如何进攻都无法突破廉颇的防线，当然，廉颇也拿城外的秦军没办法。
赵王无奈之下派遣使者请求魏国出兵援助，魏王深知若赵国败亡，那魏国也必不保。于是派军支援，在魏军和廉颇的里应外合下，终于击退了秦军，并且一举收回了此前被秦国占领的土地。
就在廉颇得胜而归之时，身处赵国腹地的燕国竟然落井下石，偷袭赵国。赵王大怒，命廉颇率领军队进攻燕国，把燕国狠狠地修理了一番。
邯郸之战后，廉颇再次受到朝中小人诽谤，终于被排挤失去军权。廉颇愤而出走魏国，却不被重用，再投奔楚国，最终未能再次展现名将之风。公元前243年，84岁的廉颇抱着满腔对故土的思念，在楚国郁郁而终。
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