唐代诗人李贺说：少年安得长少年，海波尚变为桑田。少年人怎么能长久处在少年时光中呢？即便是浪涛翻涌的大海也有变为农田的时候。时间最是无情，美妙的青春年华转眼即逝，华发鬓白并非遥远之事。这是所有人的痛苦，宋代词人柳永面对这一痛苦，写下了《少年游》一词，原文如下：
长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂。
归云一去无踪迹，何处是前期？狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时。
在一开篇，词人便点明了地点，“长安古道马迟迟”，在长安古道上，他骑着马缓慢前行。在古诗词中，人们喜欢用“长安”来代指首都。首都是国家的经济、政治、文化中心，正所谓“天下熙熙，皆为利来”，追逐功名利禄的人纷纷前往首都，以至于路上的车马络绎不绝。所以，人们就以“长安车马”代指这些追名逐利的人。此时，在长安古道上的词人却行动缓慢，表现了他对古往今来追逐功名的反思，以及对功名的灰心淡泊。
在长安古道上，词人缓缓而行，他听到“高柳乱蝉嘶”，高高的柳树上传来蝉的嘶鸣声。此时，词人的情绪低落，纷乱的蝉鸣只能使他的心绪更加纷乱。于是，诗人向远处眺望，想知道路还有多远，却只看到“夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂”，夕阳在高飞的暮鸟身后沉落，秋风从远处的原上吹来，举目四望，天幕低垂。时至黄昏，暮鸟归飞，夕阳西沉，夜幕降临，词人的视线受到阻碍，在这苍茫的天地间，仿佛只剩下词人一人。
眼前的情景触发了词人的心事，“归云一去无踪迹，何处是前期？”当年，像云彩一般离开故乡之后，踪迹不定，不知道哪里才是当年期望到达的地方。词人回想起了自己的少年时代，那个时候自己有一腔热血，有雄心壮志，以为功名会手到擒来。但是，经历过半生的颠沛流离之后，少年时的梦碎了。眼下，词人只觉得自己像一片没有根底的云彩，自己也不知道到底要飘往哪里。那少年时代的希望和期待，到现在都成了一场空，怎不令人伤怀？
回想起往事，词人的情绪一发不可收拾，他把现在的状态和少年时代做了一个对比，发现“狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时”，现今意兴阑珊，没有游览的兴趣；当年一起喝酒的朋友也各自散去；再也没有心气像少年之时那样狂放不羁了。时过境迁，词人不再是当年的那个少年，面对美景和美酒也提不起兴致来了，这是因为多半生的人世沧桑给词人的心境涂上了一层灰暗的底色，也消磨掉了少年时代的意气。
南宋词人刘过也曾写道：欲买桂花同载酒，终不似、少年游。筷子兄弟在《老男孩》中唱道：青春如同奔流的江河，一去不回来不及道别，只剩下麻木的我没有了当年的热血。当少年时代逝去之后，再也找不回像少年时代那样的尽情欢乐了，留给我们的，大概只有祭奠吧？
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