古代中国人的号不仅是我们熟知的绰号、外号那么简单。在古代，号有着很多的种类。自号、赠号、谥号这些分别是指什么，又有什么区别呢。
起号之风，源于何时，文献资料上没有详细记载，大概在春秋战国时就有了。像“老聃”、“鬼谷子”等，可视为中国最早的别号。东晋时陶渊明自号“五柳先生”，南北朝时代有更多的人给自己起了号，唐宋时形成普遍风气，元明清达到鼎盛，不但人人有号，而且一个人可以起许多号。如明朝画家陈洪缓有“老莲”、“老迟”、“悔迟”、“云门僧”等四个号。延至近代，用号风气一直不衰，如苏玄瑛号“曼殊”；齐璜号“白石”；何香凝号“双清楼主”。现代以来文人的号逐渐被笔名所代替。
1、以居住地环境自号：陶潜，自号五柳先生；李白自幼生活在四川青莲乡，故自号青莲居士；苏轼，自号东坡居士；陆游，号龟堂；辛弃疾号称稼轩居士；乾隆晚年自号十全老人、古稀天子；咸丰自号且乐道人。
2、以旨趣抱负自号：杜甫，自号少陵野老；欧阳修晚年自号六一居士：一万卷书，一千卷古金石文，一张琴，一局棋，一壶酒，一老翁是也；贺知章，自号四明狂客；金心农自号出家庵粥饭僧，都体现了个人的旨趣。
3、还有以生辰年龄、文学意境、形貌特征，甚至惊人之语自号。辛弃疾自号六十一上人；赵孟頫甲寅年生，自号甲寅人；元郑元右，自号尚左生；明代祝允明自号祝枝指生，后在民间演变成祝支山；唐寅自号江南第一风流才子，普救寺婚姻案主者。
1、以轶事特征为号。如李白，人称谪仙人；宋代贺铸因写了“一川烟柳、梅子黄时雨”的好词句，人称贺梅子；张先因写了三句带“影”字的好诗，人称“张三影”。
现当代作家的笔名有的是自号，有的是赠号。郭沫若原名开贞，巴金、夏衍、冰心全是笔名，而非原名。
艺名：张英杰：盖叫天；牛俊国：牛得草；荀慧生：白牡丹；李慧敏：白玉霜；毛稚黄：毛三瘦。
2、以官职、任所或出生地为号。王安石称王临川；杜工部、杜拾遗（杜甫）；贾长沙（贾谊）；王右军（王羲之）；汤显祖称汤临川；康有为，广东南海人，称康南海；孔融，曾任北海太守，人称孔北海；顾炎武，江苏昆山亭林镇人，人称顾亭林。王右丞（王维）；蔡中郎（蔡邕）；三闾大夫（屈原）；贾太傅（贾谊）；张燕公（张悦）；高常侍（高适）；张祠部（张继）；钱考功（钱起）；张司业（张籍）；杜少陵（杜甫）；韩昌黎（韩愈）；柳河东（柳宗元）；孔北海（孔融）；岑嘉州（岑参）；白香山（白居易）；王江宁（王昌龄）；韦苏州（韦应物）；刘随州（刘长卿）
3、以封爵、谥号为号。诸葛亮封武乡侯，人称武侯；司马光，封温国公；岳飞，谥号武穆。
三、谥号
谥号的选定要根据谥法，谥法规定了一些具有固定涵义的字，供确定谥号时选择。这些字大致分为下列几类：上谥，即表扬类的谥号，如：“文”，表示具有“经纬天地”的才能或“道德博厚”、“勤学好问”的品德；“康”表示“安乐抚民”；“平”表示“布纲治纪”。下谥，即批评类的谥号，如：“炀”表示“好内远礼”，好祭鬼怪曰灵，“厉”表示“暴慢无亲”、“杀戮无辜”，“荒”表示“好乐怠政”、“外内从乱”等。中谥多为同情类的谥号，如：“愍”表示“在国遭忧”，“在国逢难”，“怀”表示“慈仁短折”。
明清时期，谥法内容基本固定下来。首先是各筹级人员的谥号字数固定下来。如明代皇帝谥号为17字，亲王1字，大臣2字；清代皇帝21字，硕亲王1字，大臣2字。其次，赐谥权高度集中于皇帝手中，要取决于“圣裁”。据统计，西汉到清末，历代宗室、百官得谥者共10473人，而明代两代就有5935人，占总数的57％左右。帝王的谥号一般是由礼官议定经继位的帝王认可后予以宣布，臣下的谥号则由朝廷赐予。
绰号，也称诨名、混号、诨号，很多绰号都在与相貌、姓名、生理特征相结合的条件下，对担当者的禀赋德性、行为举止等作出外观与内涵有机统一的概括，同时富有强烈的公众舆论的褒贬性能，从而也在某种程度上构成社会评判机制的一个部分。
有些绰号是公论所赠的美号，是人民爱戴绰号担当者的口碑。明代监察御史丁俊生活节俭，常食豆腐，人称“豆腐御史”；新繁知县胡寿安种菜自食，人称“菜知县”，都是对为官清廉者的颂扬。再如“阎罗包老”、“铁面御史”之类绰号，则是对刚正端直的褒扬。
绰号又是讨伐邪恶、嘲讽奸佞的口诛之剑。如北魏人拓跋庆智任太尉主簿，不论大事小事，非贿不行，唯胃口不大，十钱起价，人“钱主簿”；南朝刘孝谅，精通晋朝史实，绰号为“皮里晋书”；唐代李守素，最擅谱牒之学，绰号为“肉谱”；以及诸如武士中的“活张飞”、“活武松”等。
在农村，送外号的风气更盛，像“大个驴”、“二瓦罐”、“三黄菜”、“四鸽子”、“八狗子”、“红枣”、“桃奴子”。“大鸭梨”、“夹皮核桃”、“五大麻子”、“干粮”、“二胡杏”、“三棒糙”、“仙家”、“白秃”、“黄毛”、“鸭子板”、“靠不上”等这些外号非常普遍。
五、特定名词
称“先生”的：“五柳先生”（陶渊明），“甫里先生”（陆龟蒙），“东莱先生”（吕祖谦），“龙川先生”（陈亮），“兰谷先生”（白朴）；
称“公” 的：“石公”（袁宏道），“眉公”（陆继仆），“任公”（梁启超），“剑公’（高旭）；
称“子”的：“幽忧子”（卢照邻），“知非子”（司空图），“归来子”（晁补之），“鹿非子”（黄景仁）；
称“老人”的：“少陵野老”（杜甫），‘老泉”（苏询），“千岩老人”（肖德藻），“黄华老人’（王庭筠），“西岩老人”（张之翰），“随园老人”（袁枚），“颍滨遗老”（苏辙），“滹南遗老”（王若虚）；
称“翁”的：“桑萱翁”（陆羽），“醉翁”（欧阳修），“涪翁”（黄庭坚），“放翁”（陆游），“笠翁”（李渔）；称“叟”的，如：“正斋叟”（关汉卿），“清痴叟”（陆采），“蝯叟”（何绍基），“蒙叟”（钱谦益）；
称“外史”的：“海岳外史”（米芾），“会稽外史”’（王冕），“仇他外史”（梁辰鱼）；
称“山人”的：“九华山人”（杜荀鹤），“少室山人”（胡应麟），“射阳山人”（吴承恩）；
称“散人”的：“湖海散人”（罗贯中），“顾曲散人”（冯梦龙），“清都散人”（赵南星）；
称“渔和樵”的：“沂东渔父”（康海），“藕荡渔人”（严绳孙），“湖北桃花渔”（高濂），“雁宕山樵”（陈忱虎），“百子山樵”（阮大铖），“天目山樵”（张文虎）。
