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回答这个问题之前我们有必要先搞清楚什么是内变速。顾名思义内变速就是变速主要装置不直接暴露在外部，而是隐藏在花鼓之内，经过多层特殊密封材料保护。所以雨水、灰尘以及其它污染物无法进入内部对变速器部件污染和腐蚀，因此也就不用经常性维护保养。
常见的内变速自行车以内三速居多，当然也有更多变速级别的，只是特别稀少，这与它的精密程度和花鼓的狭小空间有直接关系。内变速自行车看上去跟普通单速车非常相似，只是后花鼓相当粗大，车把的右端多了一个档位调整转把或指拨。
内变速自行车的骑乘舒适性很好，比较适合老年人、女士以及一些需要骑车通勤的上班族短距离或者城市内部使用。以内三速为例，三档设计：轻、平、快（轻27%←平→快36%），因为可以变速所以在爬坡路段或者顶风骑行时会比普通单速车感觉轻松舒适，平路或者顺风骑行时速度上也会比普通单速车更快，因此很受欢迎。
而与内变速对应的就是外变速，比如我们平常最常见的山地车、公路车和旅行车等都采用的是外变速。外变速的变速部件暴露在外，主要由指拨（转把）、前拨链器和后拨链器三部分组成，现在的一些中高端山地车很多都是采用单盘设计所以没有前拨链器。
外变速系统作为一个单独的部件组合独立分布在车身外部，这种存在形式也就很容易受到外力冲击（比如摔车）而损坏，也更容易被雨水、油污和尘土腐蚀和污染。所以需要更细微和经常性的调整和维护保养，如果需要更换也比较方便操作，这一点内变速自行车正好相反，一旦损坏维修非常不便和困难，需要非常专业的人员修理，周期长成本高，所以一旦内变速损坏也基本就宣布整辆单车报废。
现在我们已经了解了内变速和外变速，清楚了它们各自的特点，那么为什么大部分的变速车都选择外变速而不是内变速呢？前面提到了内变速的变速部件都集中隐藏于花鼓之内，正是因为花鼓空间有限，所以不可能设计制造出特别多的变速层级，变速范围有限，因此适用范围就相对单一，只适合在平原地区城市内部短距离通勤，不适合坡度较大的环境使用。
与内变速相反，外变速由于设计空间较大，所以变速范围也很大，非常适合山地车、公路车等专业运动单车使用。尽管并不是所有人平时都要使用那么多的档位，但是多一些选择并不是坏事，所以凭一车走天下的朋友，在说走就走的时候也就不必顾虑我们的单车可能爬不上有些陡坡，也不必担心我们的单车不能适应突然出现在眼前的复杂路段。
我也看到一些文章资料上说如今的内变速也有十几速的，甚至比现在的竞赛级别运动单车速别都多，但是无法回避的问题是由此带来的部件重量和设计制造、维护修理成本也必然水涨船高，起码有一点重量上就与轻量化的现代单车设计理念不符。因此现阶段内变速依旧主要作为城市通勤车使用而不必使用过多速别，而主流的山地车、公路车等运动款单车也依然只采用外变速。
