刘邦赴“鸿门宴”，当然是可能有去无回的赴险之途、下油锅之旅，但很多事情是，你明明不愿意，但不去不行，非去不可，“明知山有虎，偏向虎山行”。
前207年，刘邦西征秦朝，攻破峣关，到达灞上，曾经辉煌的大秦帝国，如推倒的多米诺骨牌，京城咸阳成了最后一张，一触即溃。当年十月，秦王子婴以绳系颈，乘素车白马，跪接秦朝最基层的一个小吏——沛县泗水亭长刘邦进京。至此，秦朝宣告灭亡。
俗话说:“匪来如梳，兵来如篦，官来如剃”，进入咸阳，刘邦的军队亦匪亦兵，当如梳如篦，他们进府库、入深宫，边抢带偷，刘邦也色心顿起，一入温柔之乡而不知东方之既白。但张良、樊哙清醒，他们苦口婆心地劝说，刘邦被棒喝，随即封府库、闭深宫、约法三章，然后还军灞上。
还军灞上，刘邦还是于心不甘，因为他有一个梦想，就是据关中之地称王天下，何况楚怀王熊心有言在先，谁先入关中谁即为关中王，如今还军灞上，静待项羽前来无功受禄，平白无故夺去胜利果实，自己无论如何想不通，而且，到那时，不但秦宫里的无数金银财宝不能为自己所有，就连一个关中王都可能不是自己的，实在懊恼。
在这种进退维谷的情况下，有个人给刘邦出了个主意说，大王只要据守关隘，将项羽和诸侯们拒之关外，关中富地和关中王自然就是大王的。刘邦一听大喜。加上此时传来消息，项羽收服章邯后，已经封章邯为雍王，雍地占关中半壁江山，项羽无异于封了章邯为“关中王”，关中没他刘邦什么事了，这让刘邦很气愤。于是，他派军据守函谷关，拒项羽和诸侯军于关外。
项羽却不好打发，怀王他都不放在眼里，何况一沛公？项羽听说刘邦派军拒诸侯军入关，立即安排英布率军攻关，一攻即破。项羽攻破函谷关后，率诸侯军进驻戏地，在鸿门安营扎寨。项羽这时的愤怒是可想而知的，同为楚军，如今不但同室操戈，而且恩将仇报，当然愤怒。
而这时，又有两个人的话更是激怒了项羽，一个是刘邦的左司马曹无伤派人前来见项羽说，刘邦打算关中称王，任子婴为宰相，秦朝府库中的珍宝都占为己有。另一个是项羽亚父兼谋士范增说，刘邦当年贪财好色，如今入了关，“财物无所取，妇女无所幸”，其志不小，要赶快消灭，莫错失良机。
于是，项羽由愤怒变成暴怒，马上安排说，明天准备酒食犒劳将士，整军开拔，攻打刘邦。当时，刘邦驻军灞上，兵力才十万，而驻扎鸿门的项羽则手握诸侯军四十万之众，以四十万大军攻十万之军，结果不言自明。在这种十万火急的关头，要么一条道走到黑，那是必死之途；要么回头是岸，拜见项羽，当面解释，这是一条有着一线生机的活路。因此，明知是“鸿门宴”，刘邦当然还得负荆请罪，硬着皮头去赴宴。
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